Jtti'l'^ues réflexions, édilion de IToi

L'anecdocte est jolie, mais il est vraiment curieux que les auteurs, ainsi sollicités par les libraires, se soient fait pendant si longtemps prier, avant de leur donner satisfaction : la première imitation du livre de Montesquieu ne parait 1 qu'en 1130, c'est-à-dire près de dix ans après. Grinim nous jy {assure ' que les Lettres persanes ont suscité une multitude de Lettres turques, arabes, iroquoises, saitvayes — etc., mais on a vite fait d'établir une liste assez restreinte de ce genre de productions; et Montesquieu était bien plus proche de la vérité quand il parlait des « quelques ouvrag-es charmants qui ont paru ilepuis les Lettres persa)ies'- ».

Ces quelques ouvrages dont Montesquieu, bon confrère, fait un éloge si aimable, ont bien été, eu trois quarts de siècle, une vingtaine ^ Il est inutile de s'arrêter longtem[)S à des œuvres assez justement oubliées; elles ont à peu près le même intérêt que les auteurs dramatiques, obscurs et médiocres, du xvu' siècle, dont le grand mérite, sinon le seul, est d'avoir été les contemporains d'un Racine ou d'un Molière. D'ailleurs la valeur en est fort inégale : à côté de compositions vraiment réussies et très plaisantes, comme les Lettres cVAmahed de Voltaire, il en est d'indiciblement ennuyeuses, comme les Lettres chinoises du marquis