Même passage

'.i. Discours duvoyage de Pirard de Laval, Paris. IGll, Éiiilre. p. ii.

40 LA CONNAISSANCE IlK L (llUKNT.

[)lus licureusement accueillis que les autres. Après 1660, ce chiffre devrait être doublé, et, dès le premier tiers du xviif siècle, triplé presque.

Aussi, jusqu'au milieu du xwf siècle, fut-il vraiment impossible au public de s'intéresser à cet Orient qu'on lui faisait mal voir, par de courtes et rares échappées. Voiture avoue qu'il no sait pas « comme sont faites les bcautez d'Asi«' ' »; Balzac, ayant eu occasion de causer à un g^entilhonime échappé des prisons d'Aliter, marque fort peu de curiosité pour « les polices et coutumes des Maures » : en revanche, il s'inquiète de savoir si ceux-ci vivent « dans l'ignorance des affaires étrangères » et comment ils parlent de la grandeur de Louis XIII ou de la bravoure des Français -. Les gens d'étude eux-mêmes, si âpres pourtant à la lecture, continuent, comme Montaigne, à ignorer l'Asie. Si Descartes <lil un mot de la Chine, c'est pour que nous songions à un pays étrange et inconnu ^; Pascal, plus curieux, se proj)Ose d'éludier un jour ce que l'on a fait çrtnnaifre de la vieille chronologie chinoise*; Bossuet enfin inlitnle : Discours sur r Histoire universelle un livre où il n'est parlé ni <le la (]liinc, ni de l'Inde, qui pourtant se 'révélaient alors; et il ne semble pas avoir à aucun moment conscience de cette étrange omission. Tous en sont restés aux connaissances de leur jeunesse : ceux qui les avaient instruits ne songeaient point qu'il jint être utile d'enrichir son esprit avec la vision de l'Orient.

Les grands écrivains classiques, élevés à même école, ont eu le silence indifférent de Bossuet : le Bourgeois Gentilhomme et liajazet sont de remarquables exceptions,

1. (g-lm-res. c(Jitif>n 1731, I. 11. p. 219. Voir aussi pp. 00 et 93.