De l'horrible danger de la lecture

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ce qui permettra de parler assez mal du pape'; le fakir BcHimhabef soutiendra grotesquement au disciple de Confutzée, Ouang, que le peuple a besoin d'être trompé par /' des fraudes pieuses-; l'énumération pourrait être assez long-ue encore', évoquant des souvenirs amusants et des inventions spirituelles, mais elle suffit déjà à avertir que le procédé de Montesquieu était familier à Voltaire.

11 lui était si familier qu'on le retrouve en des passages où d'abord il paraît surpi'ennnt, tant l'artifice est dissimulé avec soin. Le dernier chapitre du Siècle de Louis A'/T : « Disputes sur les cérémonies chinoises », en est un curieux exemple; il vaut la peine qu'on s'y arrête un moment, d'autant que sa vraie signification a été parfois mise en doute; peut-être apparaîtra-t-elle tout à fait nette, si l'on accepte d'y voir une satire déguisée, et si l'on se souvient que l'auteur, comme nous en prévicnticnl les éditeurs de Kiel, glorifia toujours la nation chinoise « afin de faire honte à la notre ».

Arrivé au terme de son ouvrage, ayant achevé depuis loni: temps le récit des événements politiques et militaires, après avoir longuemeni appr(''ci('' l'administi'ation de Louis XIV, et donné aux lettres, aux sciences et aux arts du xvu"" siècle toute l'admiration convenable, Voltaire s'arrête aux affaires religieuses qui troublèrent le règne du l{oi-Snleil. Il (II! les querelles jansénistes et quiétistes, ainsi que la persécution des protestants; il est tout naturel qu'il vienne à la dispute des cérémonies chinoises. Mais ce qui est singulier c'est que le livre se termine sans aucune

1. Dic.t onnaire philosop/tif/uc, tin mol (Iatkciiis.me du Japonais.