niclionnaire phtlosopliii/iie, au mol Fkauhe

3. Voir, surtout, Essai sur les Mœuis, Avant-Propos, xviii, et cha|). cxc; — Remarques de l'Essai sur les Mœurs; — Voyage de !<cannentado; — Lellres à M. Pauv, m6; — Èpilrr au l'oi de la Chine, 1771 : — Dictionnaire philosophique, aux mots : Chine. Puissance, Dialogues philosophiques XX ET XXIV,... etc.

l"orient et la satire. 30b

espèce de conclusion! La chose, vu l'importance de l'ouvrage, serait tout à fait bizarre! En réalité le chapitre « des cérémonies chinoises » est lui-même une conclusion: Voltaire n'a pas refusé à Louis XIV les éloges qu'il mérite: il a montré la gloire donnée à la France, les progrès économiques, l'encouragement qu'ont reçu les lettres et les arts; mais il déplore, en Ijon encyclopédiste, qu'un règne aussi grand ait été troublé par de sottes querelles de religion; il regrette en un mot que le xvu' siècle n'ait pas connu l'esprit de tolérance. C'est là ce que le dernier chapitre du livre est chargé de faire entendre.

Il ne s'agit pas d'écrire tout crûment que Louis XIV eut tort d'expulser les protestants: le gouvernement de Louis XV ne l'aurait certes pas permis. Mais [luisque son suje^ l'amène précisément à parler de la Chine, pourquoi Voltaire n'userait-il pas de l'ordinaire déguisement? Assurément l'ouvrage est un livre d'histoire sérieux: il n'est pas interdit toutefois d'y insinuer des plaisanteries; on ris(|ue tout au plus d'effaroucher ce bon président Hénault, exact rédacteur de ï Abréijé chronologique '. Le Fils du Ciel va être mis en balance avec Louis XIV, et de cette comparaison sortira spontanément le blâme que Voltaire veut formuler contre l'intolérance religieuse du xvu" siècle-.

Dès le début du chapitre, d'ailleurs, on nous avertit de sa juste signification :

Cette dispute caractérise mieux qu'aucune autre cet esprit actif, contentieux et querelleur qui règne dans nus climats '.

Il nous suffira maintenant dr demi-mots poui' comprendre :

1. Lettre inédite, l"ol. citée par Lion, le président Hénaull, 1903. p. C,~.

2. Même procédé, à propos de la même question. Essai sitr les Mœurs,