Ksfji-it des Lois, liv. XXV, chap. xv

6. Entre autres, voir le Traité delà Tolérance, 1103, cliap. iv.

7. Voir p. 21". — Voir aussi Mahmoud le Husnevide (signalé à la même page), chap. .\vi et xxni.

8. L'Inde aussi, mais moins. Voir Voltaire. Essai sur les Mœurs, chap. xv et XVII.

336 L'OUIENT DANS LA LIÏTERATIRH:.

sans faste, sans imposture?... Ce sage est Confucius qui, étant législateur, ne voulut jamais tromper les hommes '.... Cet exemple seul doit suffirt- pour détromper ceux qui croient que l'erreur est nécessaire pour gouverner les hommes. Point de miracles, point d'inspiration, point de merveilleux dans cette religion ^.

On \o devine, si la relig^ion chinoise plaisait tant aux jtliilosuphes, c'est précisément parce (juelle n'était pas une religion mais une morale, c'est-à-(iire « la première des sciences^ ».

Confucius « n'est point prophète, il ne se dit point insjtiré ».... Sa morale est aussi pure, aussi humaine que celle d'Épictète. Il ne dit point : « Ne fais pas aux autres ce que tu ne voudrais pas qu'on té fit », mais : « Fais aux autres ce que tu voudrais qu'on te fasse * ».... Sa religion -' est simple, sage, auguste, libre de toute sujjerstition ».... I.a religion des empereurs et des tribunaux ne fut Jamais déshonorée par des impostures. Jamais troublée par les querelles du sacerdoce et de l'empire, jamais chargée d'innovations absurdes,... dont la démence a mis à la fin le poignard aux mains des fanatiques.... C'est par là surtout que les Cbiiiois l'emportent sur toutes les nations de l'univers •*.

Or, si on la (ié|>ouillait de son apparence exotique, (ju était en définitive cette religion si admirable? c'était projirement l'image vivante d'une doctrine, chère à Voltaire, et qui a été l'aboutissement de la philosophie du xvMi' siècle : la religion naturelle, le théisme".

Les Chinois n'eurent aucune superstition, aucun charlatanisme à se reprocher comme les autres peujdes.... Jamais l'adoration de Dieu ne fut si pure et si sainte qu'à la Chine.... Quelle est la religion de tous les honnêtes gens à la Chine depuis tant de siècles? La voici : ■ Adorez le ciel, et soyez justes ' ».

1. Voltaire, IHctionnnire philosophif/ue, au mot : Philosophie. Voir aussi Remarques de VEssai sur les Mœurs, f, d.

•2. Diderot, Introduction aux i/rands principes ou réception d'un pliilosopltf. écrit vers \Wi (même date que le passage de Voltaire qui précède). Édition Assézal, II, 83.