Voltaire, le Philosophe ignorant

Voilà pourquoi Voltaire mettait une telle ardeur à prendre la défense des « lettrés de la Chine » qu'on accusait d'athéisme ou de matérialisme'; c'était en réalité sa V jpi'op''^ cause et celle de ses amis qu'il plaidait. Prenant /exemple sur les mandarins, (|ue les Jésuites exaltaient si \ bruyamment, les philosophes réclamèrent le droit de garder le célibat philosophique, ainsi qu'il est dit dans le singulier ouvrage qui a pour titre les Princesses malahares^; la raison les « détournait de tous les himens avec quelque Roligine ^religion] que ce fût' ». Cette attitude, Confucius l'avait eue hien avant tous les libertins et les encvclopédistes; il était, de plus, un ancêtre très avouable; aussi est-ce un de ses disciples, le prince Kou, que Voltaire, un jour, chargea de résumer lapidairement la somme des croyances qu'il jugeait nécessaires et suffisantes en tout honnête homme :

C'est dans Texprcice de toutes les vertus et dans le culte d'un Dieu simpli- et universel que je veux vivre, loin des chimères, des sophistes et d<-s illusions des faux prophètes. L'amour du prochain sera ma vertu, et l'amour de Dieu ma rtdigion '.

Le « Catéchisme chinois » était aussi le Catéchisme du philosophe!

Après de pareils textes — et 1 on jiourrait les multiplier, — il apparaît évident, je crois, que la philosophie pratique de Voltaire, si elle n'est pas née de ses lectures sur l'Orient,

1. Entre autres, voir : Essai sur h's Mœurs, chap. n; — Reman/ues de l'Essai sur les Mœurs, j^ 6; -- Dieu et (es hoiiones, 1TG9: — Fragments sur l'Inde, art. XXII, .. etc.

2. Les Princesses malahares ou le Célifjat p/tilosop/iitjue, ouvrage intéressant et curieux avec des notes historiques et criti'/ues, l"3'i: ouvrage condamné par le Parlement. — ■■ Le célibat philosophique, y est-il dit. est le refus d'épouser une des deu.x parties qui divisent la religion en France. • — Les princesses malabares symbolisent les diverses formes de religion.