CHAPITRE VI

I. Rapports de la mode et de la littérature : le bibelot et l'exotisme. — Les bibelots exotiques au xYin' siècle : leur adaptation à la vie française : l'éventail, l'ombrelle, la porcelaine.... etc. : exotisme et bizarrerie. — L'Orient et la décoration : meubles, laques, paravents, jardins chinois,... etc. — Conséquences sur l'art décoratif.

II. Autres formes de la mode d'Orient. — Le thé et le café: causeries sur rOrient; les divertissements orientaux : déguisements, bals masqués, mascarades, ombres chinoises: l'Orient dans les modes féminines.

IlL L'art traduit ces tendances : la mode des portraits ■• turcs • : Van Loo et ses ^^ullanes: on demande à l'Asie la possibilité de déguisements.

— Les artistes et l'Orient: point d'exotisme; l'Orient mondain; les graveurs et l'Asie libertine: les chinoiseries de Boucher et de Watteau.

— Partout un Orient factice et railleur.

Si ron voulait définir la mode par ses caractères abstraits, il conviendrait d'énoncer d'abord son universalité ol la multiplicité de ses aspects. Qu'elle soit à l'orii^inc un enthousiasme politique, un succès littéraire, ou bien une fureur artistique, toujours, dès qu'elle a atteint un certain degré d'intensité, elle aflecte toutes les manifestations de la vie sociale depuis les plus humbles jusqu'aux plus solennelles : le chanteur des rues et le camelot, le journal en sont aussi bien l'expression que le théâtre et le roman, ou même que les débats d'un Parlement et les télégrammes

d'officielles félicitations. Bien plus, c'est par la mode pro|»iement ilite, par le bibelot, le costume et la complainlr, que finissent toujours ces accès de sensibilité eslbélique et ces crises de sentimentalité nationale; quel- (piefois même ils ont commencé par là; et, pour écrire une histoire complète, on doit collectionner ces futilités, rentlre au xvni" siècle la gaîlé satirique de ses chansons, illustrer les journées révolutionnaires avec les assiettes bleues, patriotiques et sententieuses, dans lesquelles mangèrent les bons citoyens d'alors, réiiabiller enfin les hommes de 1840 avec le costume de garde national qui «•on venait si l)ien à leur état d'esprit!

Plus que toutes les autres modes , le goût exotique réclame un tel commentaire, ou, si le mot semble gros, un |»areil album : aujourd'hui encore le mot bibelot évoque l'idée surtout des menus objets d'Orient que 1 on vend dans les boutiques de la rue de Rivoli, dans les soukhs tunisiens, ou dans les bazars de Stamboul : le bibelot est essentiellement quelque chose d'exotique. Aussi bien il a été une des premières manifestations de l'exotisme : les commerçants , on l'a constaté ' , contribuèrent beaucoup à éveiller les curiosités françaises sur l'Asie et ils ne cessèrent jamais de les entretenir; or ce qu'ils allaient chercher en Arabie, c'était le café et les parfums ; en Perse, les pierres précieuses ou les tapis ; dans l'Inde, les perles et les bois odorants; à la Chine, les soies et les porcelaines, c'est-à-dire tout ce qui est indispensable h la mode ellemême. Il y aurait sur ce sujet tout un gros volume à écrire, amusant par les détails qu'il enfermerait, par les anecdotes qu'on ne pourrait manquer d'y citer, et surtout pir les gravures (ju'il serait nécessaire d'y insérer. Le