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dessein de ce chapitre est plus modeste : on veut montrer simplement comment le bibelot et la mode furent une expression particulière de la conception générale de l'Orient, et comment, après tout, il y a quelque ressemblance entre une faïence chinoise de Rouen et un conte oriental, entre un éventail pseudo-japonais et un roman de Crébillon. La mode, sur ce point, comme en tant d'autres, a accompagné, expliqué et quelquefois subi la littérature. Le commerce avec les Indes et le Levant ' (quels qu'aient été d'ailleurs ses résultats économiques, qu'il ait été ou non une source de richesse) n'a point vu son activité diminuer pendant le xvn*" et le xvui' siècle; il semble même, à en croire les statistiques insuffisantes de l'époque, qu'il se soit développé par un accroissement fort régulier'. Il y eut donc, pendant cent cinquante ans, une exportation, jamais ralentie, de bibelots exotiques. Parmi ces bagatelles, il en était qu'on se contentait d'acquérir chèrement, sans prétendre les utiliser à quelque dessein pratique, ni même par g-oùt artistique, mais simplement à cause de leur étrangeté ; les divinités mystérieuses de l'Inde, les pagodes chinoises furent bien traitées de « vilains magots » ou de « figures estro[)iées ■' », mais on les aima à cause de leur laideur, et parce qu'elles contrastaient joliment, dans leur attitude énigmatique e-t absurde, avec l'harmonieuse con ception de la sag^esse des mandarins. Symboles commodes de la bizarrerie de civilisations trop originales pour qu'on put les comprendre, elles furent recherchées d'une constante faveur pondant tout le xvm' siècle '; les récrimina-