Lettre du 6 octoi)re ITOo

4. 0. Uzanne, l'Éventail, 1882. — Spire BlondeL Histoire des éventails, 1875.

.">. Uzanne, ouvrage cité, p. CJ et T6.

pluie S qui n'eurent leur succès définitif que sous Louis XV, conservèrent assez longtemps la lourdeur du parasol oriental, pour que la vision d'un page, soutenant au-dessus de la tète de sa maîtresse ce dôme mouvant, évoquât, par une inévitable association, celle des Japonaises ou des Indiennes représentées dans les illustrations des récits de voyage, ou bien portraiturées au frontispice des romans. Les porcelaines et les faïences -, dont il parut si longtemps qu'on ne pourrait arracher le secret à l'Orient, eurent une tout autre destinée, et plus glorieuse, puisqu'elles devinrent enfin une industrie française, et même une des formes les plus jolies de notre production artistique. Pendant bien des années on se borna à admirer la fragilité élégante des tasses importées de Chine, ou les teintes extraordinairement bleues des plats persans ; on avait de trop vagues idées sur les procédés des artistes d'Asie pour prétendre à les imiter. La multiplication des récits de voyage et le développement du goût exotique secouèrent cette incuriosité; dès 1673 une manufacture de porcelaines se fondait à Rouen, et en 1686 on put montrer aux ambassadeurs siamois des porcelaines « imitant si bien celles d'Orient que plusieurs personnes ont été trompées à la veue ^ » ; dès la fin du xvn* siècle cette industrie nouvelle donna de fort belles preuves de son existence, et le xvni-^ siècle fut sa plus belle épocjue. Elle subit les oscillations de la mode; les voyages de Tavernier et de Chardin mirent en honneur les faïences de Perse, tandis que le xvui' siècle se décida franchement pour l'ornomen-

•t. Voir Quiclicrat, llisloirc du costume, lS7'i, p. 'Ml.

2. Voir : Champfleury, Bibliorira/ihie cérdmii/ue, 18S1 ; — Tli. Deck, la Faïence, 1889; — A. Poltier, llisloirc de In faïence de Rouen, 18"().

3. Merrun; f/nlant, décenibrc 168H, deuxième partie, p. 185. Voir, sur <Je nouvelles tentatives pour trouver les secrets d'Orienl : de Haynal, Hisloire philosophique, 1770, 11, 228.

3i4 L ORIENT DANS LA LITTERATURE.

talion chinoise; ce fut mènie là une spécialité de Rouen, et les ouvriers normands firent consciencieusement et par principe « du ])aro(jue et du fantaisiste ' », reproduisant, avec une monotonie respectueuse, trois ou (juatre types et dessins des porcelaines chinoises. Ainsi l'urciit répandues, jiarnii des acheteurs très nomhreux. (piantité de faïences, familier ornement, qui ne pouvaient (|uo flatter le goût exotique; les musées d'aujourd'hui, à Paris ou à Houen, en exposent encore un hon nomhre, et l'on peut y voir avec quelle application les artistes ont conservé, et même accusé l'étrangeté des modèles.

Mais ce ne sont là encore que les accessoires les plus menus d'un décor oriental; le xvme siècle s'est aussi préoccupé du cadre; il y a eu des influences asiatiijues très sérieuses dans la décoration des appartements et dans le mohilier lui-même. Les tajds de Turquie ou de Perse - étaient connus depuis le moyen âge, mais la mode s'en développa seulement à l'épotjue de Louis XïV; on aima à faire ressortir sur leurs couleurs, somhres ou hien éclatantes, de beaux vases de faïence : ilu moins c'est là un motif fie décoration, un fond de tahleau (|ue les peintres du x\iii' siècle, à en croire les livrets des Salons '\ apprécièrent beaucoup. Les |»aravents, ornés d'arabesques, ou peints à la main sur de la soie de Chine, n'étaient plus, sous le règne de Louis XV, une rareté; et l'on avait rapporté de Chine quantité de laques ou de bois vernis, sous forme de j)anneaux et de « cabinets ». « Le bois verni, façon de Chine » eut même un tel succès qu'on chercha