Chardin, iV

2. Voir siirloul G. Anson, Voi/age..., Amsterdam, 1719. L'ouvrage fut très lu.

voyageurs. Cette vision fut corriiiée par la suite: mais il n'en resta pas moins chez les Français une prédisposition, peut être vivante encore aujourd'hui, à ridiculiser le Chinois et la Chine, tandis qu'il donnait toute sa sympathie aux autres hommes d'Orient '.

L'imagination les habillait ensuite dune manière assez fantaisiste; des robes flottantes, des turbans plus ou moins longs, plus ou moins épais, des aigrettes surmontant la tête... on était vite satisfait. Les descriptions précises pourtant ne manquaient pas; mais elles étaient trop minutieuses pour qu'on put en garder autre chose qu'une image très générale, celle que donnaient les quelques gravures encartées dans l'ouvrage.

D'ailleurs on préférait s'enrichir de connaissances plus substantielles et Ion était fort curieux d'apprendre, par exemple, comment les Orientaux étaient gouvernés. Les rois de ces contrées jouissaient d'un pouvoir merveilleusement despotique- :

Il n'y a assurément aucun souverain au monde si absolu que le roi de Perse; car on exécute toujours exactement ce qu'il prononce, sans avoir égard, ni au fond, ni aux circonstances des choses, quoiqu'on voie la plupart du temps clair comme le jour qu'il n'y a nulle justice dans les ordres et souvent pus de sens commun ^. — Le roi est un dieu : « on rampe devant lui * ». — Ils croient que les rois sont naturellement violents et injustes, qu'il faut les regarder sous cette idée, et cependant que quelque injustes et violents que soient leurs ordres, on est obligé d'y obéir, excepté les cas de la religion ou de la conscience. Une de leurs manières de parler est de dire « faire le roi » pour dire opprimer quelqu'un et violer la justice 5.

1. " Ces loix gênantes et celte gravité cérémonieuse ont beaucoup choqué les premiers Européens qui ont voyagé cliez ce peuple. De là le ridicule qu'ils ont alTeclé de lui donner et qui a jeté de si profondes racines que la gravité chinoise a passé en proverbe. •• {Histoire moderne des Chinois.... Paris. lIoS, I. 363.)

2. Voir Tavernier, t. I (édition de 1616), et Chardin, t. VI.