Chardin, Voyages, Paris, 1680. IV

les voyageurs répètent volontiers qu'ils n'ont eu la plupart du temps qu'à se louer de l'accueil (ju'on leur a donné; ils exaltent l'humanité, l'hospitalité et la tolérance des gens d'Asie :

Ce qu'il y a de plus louable dans les mœurs des Persans, c'est leur humanité envers les étrangers : l'accueil (juils leur font et la protection qu'ils leur donnent, leur hospitalité envers tout le monde, et leur tolérance pour les religions qu'ils croient fausses et qu'ils tiennent même pour abominables '.

C'est là un trail (jue les Français se rappelleront avec une particulière mémoire, et l'on verra que l'Asiatique tolérant ou le Chinois |diiloso}the deviench'ont au wnf siècle de faciles lieux communs. L'impression du premier abord est donc excellente et c'est elle que retiennent les lecteurs; on leui" (lira hier, (jue les hommes d'Orient sont paresseux, querelleurs, menteurs, dissimulés, tlatteurs et fourbes, rien n'y fera ; la médaille où ils sont maintenant gravés a bien un revers, mais on ne la retourne jamais, tant la figure elle-même a un profil gracieux et sympathique. Ou plutôt, comme il faut partout, même en littérature, des boucs émissaires, on cliargea de tous ces défauts un malheureux j»euple : les Chinois. S'ils n'avaient été coimus que par les voyageurs, et s'ils n'avaient pas eu par la suite des avocats fort ardents à les réhabiliter, jamais le public n'eût consenti à les voir dans l'attitude solennelle et décente (jue le.ur a toujours donnée Voltaire. De [lelits hommes, jaunes et laids, aux yeux bridés, buvant du thé dans de petites tasses, très polis et se confondant en salutations réciproques, ne songeant au surplus qu'à vous tromper-, telle est l'image bien peu favorable que traçaient des Chinois les