Reisel, Modes sous Marie-Antoinette, I, 204 et suiv

0. Ilerbette, Une ambassade turque sous le Directoire, Paris, 1902.

pouvaient, grâce à la marche lente du cortège, voir les traits fins et arrêtés de ces figures asiatiques, puis admirer l'ampleur et la richesse des costumes, le luxe des harnachements, tout de cuir et d'or'. Déjà les commentaires commençaient et la curiosité s'enflait; on s'entassait aux abords de la maison d'oîi, après quelques jours de repos, l'ambassade, mystérieusement enclose, allait ressortir. C'était l'heure de l'audience royale; le cérémonial se faisait alors plus solennel encore, puisqu'il fallait préparer à la réception du roi un cadre extraordinaire, et lui donner un aspect qui pût impressionner les Orientaux eux-mêmes. Bientôt le spectacle n'appartenait plus qu aux privilégiés de la cour; mais vite, on savait dans tout Paris les minuties d'une étiquette improvisée pour la circonstance-, les prosternements de ces hommes d'Orient devant le sultan d'Occident, la liste des cadeaux apportés et déballés devant la cour'^; et l'on tâchait à deviner les sensations qu'avait produites sur l'ambassadeur l'étalage de la grandeur royale; toujours il s'y mêlait quelque déception, car son visage était resté impassible. Au fond on n'en avait que plus de considération pour lui.

Après l'audience, l'ambassade, dont jusque-là on avait tâché de garder la primeur au souverain, était rendue au j)ublic : la cour, seigneurs et dames, se précipitait chez lui; on allait le voir manger; on sollicitait le droit de lui faire visite. Céleby Méhemet Efîendi, en 1721, reçut beaucoup de monde, « surtout des dames, qu'il gracieusa beaucoup et à qui il fit offrir du café selon la coutume des Orientaux; de sorte que j)as une no sortit de son hôtel sans être égale-

1. Il paraissait des petits volumes annonçant iravance le p ru;.' ranime détaillé de la cérémonie, ou ensuite la racontant minutieusement.

2. Voir l'article déjà cité de Vandal dans la Reçue d'Art dramalii/ue.

3. Voir, à la fin de la Wilation de l'amùassade de M. de Chaumont, 1686, le • mémoire des présens du roy de Siam au roy de France ».

ment charmée de sa politesse, de la majesté de son visage que de ses manières honnêtes' ». A son tour, il consentait à rendre à ses admirateurs les plus em{)ressés la politesse d'une visite : les petits salons et les meubles du xviir' siècle formaient, autour de sa personne et de sa suite, un décor bien sing^ulier. Lui-môme il paraissait prendre goût à celte curiosité amicale : souvent il sortait, quelquefois il allait au théâtre, et l'on recueillait le moindre de ses propos, ses compliments aux acteurs', ses galanteries à l'égard des dames françaises : un ambassadeur de Siam n'avait-il pas demandé, lors d'une représentation iVArmide à rO[)éra, si Armide était Française? On lui dit non. Il repartit : « Si elle eût été Française, elle n'aurait j)as eu besoin de magie pour se faire aimer, car les Françaises sont charmantes par elles-mêmes^ ». Du coup on jugea que les Orientaux, et particulièrement leurs ambassadeurs, étaient gens extrêmement spirituels.

Puis on se racontait leurs aventures galantes : il n'était pas possible, avec l'idée qu'on s'était faite de l'amour oriental, qu'ils n'en eussent pas même en plein Paris; au besoin on leur en aurait prêté. Mais ils avaient trop d'admiratrices et trop empressées, pour que quelques-unes ne fussent pas vraies : on les chansonna avec une ironie bienveillante '; on se plut à raconter, non sans une certaine satisfaction d'orgueil national, que Soliman Muta Ferraca

1. Souvclln description de la ville de Conslanlinople avec la relation du vot/af/e (le l'ambassadeur de la Porte Ottomane..., Paris, 1"2I. •2. Mercure, septembre 1G8G, 2" partie, p. 279. 3. Mercure, ']ti.n\'\(iT IfxST, 2" partie, p. 186. i. Par exemple dans ilaunié, Chansonnier du XVIW siècle, VI, 313.

A mon mari je suis fi<lolc, Mais jo tremble pour mon honneur.

J'ai nuit et jour dans la oervollo Les trois (jueues Je l'ambassailcur.

Voir dans Herliellc, Ouvrage cité, des détails amusants sur la jalousie des maris.

n'était pas resté insensible aux yeux d'une petite bourgeoise de Paris qui « le lorgnait illec sans cesse », et que K comme un franc Turquois », il avait tout de suite proposé de Tacheter '. Riza-bey lit mieux; aussi garda-t-on de lui un souvenir plus sympathique : il enleva tout simplement une belle dame, qui le suivit avec assez de constance pour devenir elle-même musulmane, et le rendre père d'un petit Persan-. Voilà nos hommes tout à fait au g"oùt du jour!

Autour d'eux, et jusqu'après leur départ, la presse avait mené le bruit d'une incessante réclame. Des volumes entiers du Mercure galant, des suppléments extraordinaires racontent par le menu les moindres heures de leur existence. Si le journal tardait un jieu trop à faire sa besogne {\q reporter, vite des lecteurs impatients protestaient; et il devait s'excuser de son retard comme d'un grave manquement ^ Puis c'étaient des articles d'actualité : des généralités sur la Perse, une histoire résumée du Siam, des notes sur la langue turque, etc. \ Bientôt le Mercure n'y suffisait plus; et il paraissait de nombreux petits volumes spécialement consacrés aux ambassades, ou rédigés en hâte pour satisfaire la curiosité du public, nouvellement excitée sur certains pays d'Orient'. L'almanach ne tardait pas à s'emparer de ces événements, et, avec ses grossières illustrations, il allait porter un peu partout, jusque dans le peuple, l'image sim[diste de ces scènes exotiques".

Pour son plaisir le roi faisait frapper des médailles cum-