OuiTarje cité, p

•3. Voir Léo Claretie, le Roman en France an début du XVUI" siihHe, dans son Lesage, .Paris, IS'JO, p. 23.

folie, quand on voyait venir non plus des ambassadeurs de France, mais de vrais envoyés des souverains d'Orient, qui défilaient dans les rues de Paris, avec le luxe étrange de leurs costumes et la pompe de leur cortôge exotique.

C'était un divertissement d'une singulière saveur! On avait entendu parler, en cent manières, des Turcs ou des Persans; on savait leur costume, on imaginait leur caractère, on devinait leur vie. Or voici que s'offrait l'occasion de contempler d'authentiques hommes d'Orient. Si l'on s'était jeté avec empressement sur les livres qui [larlaieut d'Ispahan, quelle ardeur ne mettrait-on pas à s'écraser au passag-e des ambassadeurs qui apportaient jusque dans Paris la vision réelle de cette ville lointaine? « Ah! monsieur est Persan? c'est une chose bien extraordinaire! comment est-on Persan? »

Jusque vers le milieu du xvn^ siècle, de telles ambassades avaient été rares; à peine en compterait-on une ou deux', et si discrètement faites que le public ne paraît pas en avoir eu grande connaissance. Dès le rè^ne de Louis XIV l'org-ueil du monarque et la curiosité des sujets prennent groùl à ce spectacle, assez souvent renouvelé. En 1G69 Soliman Muta Ferraca vient apporter les salutations intéressées de la Porte-; en 1684 et en 1686 ce sont les ambassadeurs de Siam"; mêmes scènes en 1715 lorsque parut Riza-bey, ce singulier ambassadeur persan, pauvre de présents comme de grandes manières, et que probablement

i. 1618, une ambassade turque.

2. Voir l'arlicle de Vandal dans la Revue d'Arl dramal'ujue, XI, 65.

3. Lanier, Étude histovujue sur les relations de la France et du royaume de Sinin, 1883; voir toute la collection des Mercure de lépoque.

Pontchartrain imagina et créa, pour donner à Louis XIV, vieux et vaincu, l'illusion de revivre les jours les plus glorieux de son règne'; mêmes scènes encore en 1721, à la venue de Céleby Méheinet Effendi, a ambassadeur extraordinaire d<' rcmpereur des Turcs auprès de l'empereur des Français- », ou en 1742 avec le cortège de « Saïd Méliemet pacha, I3cgler-bey de Romélie, flls de Méhemet Effendy, ambassadeur extraordinaire de Sa Hautesse à la cour de France^ ». Il en vint aussi de l'Inde,, envoyés par y notre allié Typpo Saïb^; et les Français, presque à la fin du xvin'' siècle, purent encore, avec une curiosité toujours aussi vive, contempler un Turc véritable qui, de i)ar ordre du sultan, promena dans le Paris du Directoire son indillérence, son sans-g-éne et peut-être aussi son dédain asiatique"'. Si vite que les modes passent, les envoyés de rOricnt se succédèrent assez nombreux pour que, lors de l'apparition de l'un d'eux, on n'eût pas tout à fait oublié le souvenir de celui qui l'avait précédé.

Chaque fois d'ailleurs la mise en scène avait été suffisamment théâtrale pour charmer l'imagination badaude du [»ublic : une double haie de soldats s'allongeait depuis la porte, par où l'ambassadeur faisait son entrée dans la ca|»itale, jusqu'à l'hôtel où il devaitdescendre, et derrière se pressait une confusion de petit peuple; malg^réles fatigues de leur interminable voyage, ces hommes d'Orient en imposaient aussitôt par la majesté de leur contenance; et les regards

1. Saint-Simon, édition Haciiellc. in-12, IX, S8, 91 el 384. — Lellres Persanes, XCll. — La Maulde ClaviiTe, les Mille el tine Nuits d'une amhussailficc : Appendice. — Mercure Galant de février el mars 1715. ~ P. Gaiilol,

j in ambassadeur persan à la cour de Louis XIV (IJcvne lini)doma(iaire, ^\ 29 aoiU 1890).

2. Vandal, Une ambassade franiaise en Orient sous Louis AT, 1887. — Sainl-Simon, XVIL 215: 248 el siiiv. — Mercure galant de 1721.

:{. Mercure galant, 1742. — Barbier, Journal anecdotique, II, 312.