Histoire des Arabes. 1"31. — La Vie de Mahomet, IT.'iO

3. Anecdotes ou histoire secrète de la cour oltomine, 1722. — Anecdotes persanes, 1727. — Anecdotes de la maison ottomane, ilid. — Anecdotes vénitiennes..., 1740. — Anecdotes vénitiennei et tun/ues, 174 i. — Anecdotes

tels sont les titres modestes et prévenants sous lesquels ils se présentent à ronlinaire; le prix en était peu élevé, et la lecture point difficile, a<^'-réinentée d'ailleurs de jolies histoires et de lieux communs d'une honnête morale. Moins chers encore, et d'un format plus menu, les almanachs poi'laient la connaissance de l'Oi-ient jusqu'aux limites extrêmes de la vulirarisation : pour douze sols, quiconque savait lire pouvait se donner « une idée ahréjL,n''e des mœurs, usages et coutumes y^ de la Chine'. Ainsi fut mise à la portée de tous une image de l'Orient, hien déformée, il est vrai, par son passage à travers de multiples intermédiaires, mais d'une simplicité et d'une généralité si commodes qu'elle était jiarfaitement intelligihle.

L'orientalisme, disent les dictionnaires, est « la science, la connaissance de l'histoire, des langues des peuples orientaux »; il seinhle hien en eflét que l'une et l'autre soient inséparahles, et qu'on ne puisse étudier vraiment l'histoire des nations d'Asie, sans connaître leurs langues et leurs littératures. Mais, au xvu" siècle, cette union n'apparaissait pas si nécessaire; puis, s'il avait fallu retarder les recherches historiques jusqu'après le moment où l'on posséderait tout à fait les parlers d'Asie, on eiU risqué de ne les commencer jamais. D'assez bonne heure il y eut, sur l'Orient, des travaux historiques et géographiques fort sérieux : les résultats en furent vite appréciables.

Comme il était naturel, ce fut vers la Tunjuie d'abord

orientales, I7."i2 (plusieurs rééditions). — Anecdolcs chinoises, 1754. —

Anecdotes (irahes et musulmanes, 1""2.

I I. L'Aima uach c/iinois fiarail de lIGOà l'Cfi. Voir aussi VAlmnnnch Iw'C

qu'on dirigea cette enquête d'iiistoire. Sur le détail des événements eux-mêmes, déjà des livres avaient paru, nombreux,; on s'était habitué par une attention plus que séculaire à étudier et, par suite, à comprendre un peu cette éternelle ennemie; les nécessités de la lutte avaient d'ailleurs poussé les chefs d'armée à chercher les secrets de sa force; enfin la guerre incessante oii les peuples d'Europe se relayaient contre elle, était une permanente invitation au travail des historiens. Avec beaucoup de zèle, sinon d'originalité, Mézerai, du Verdier, Stochove, Chassepol, Ricaut', le plus célèbre, publièrent entre 1650 et 1700 des histoires générales de la Turquie, soit d'énormes compilations, soit d'exacts abrégés. Ces livres clairs et utiles furent très lus (leurs rééditions suffiraient à le prouver), et Ton savait au besoin y chercher une rapide documentation. Ainsi, en 1672, à peine la tragédie de Bajazet a-t-elle été représentée, que Donneau de Visé veut en critiquer la valeur historique: deux ou trois jours suffisent à son instruction et, tout plein de sa science vite acquise, il reconstitue dans le J/ercwre-la vraie histoire d'Amurat, et déclare impossible le personnage de Bajazet. Racine était allé aux mêmes sources et il se défendait d'avoir manqué à la vérité. Qui croire? le jugement était remis au public; et c'est là en tout cas une preuve que, dès cette époque, l'histoire turque était assez connue, et que même on prétendait la connaître avec Une certaine exactitude.

\. Je cite parmi les livres d'Iiisloire (très non)breiix) les principaux seulement : Mézerai, Histoire des Turcs..., 2 in-folio, lf,5û (rééd. I6<)2); — Iloltinger, Ilistoria orienlalis, 16ol ; — Du Verdier. Abrégé de Chisloire tir.t Turc.<!, 166.-;: — De Stucliove, L'Olhoman ou abrégé des vies des empereurs, ifi6."); — Ricaut, U Estât présent de Vemi/ire ot/ioiuan (traduit de l'anglais), ICÎO (rééd. lO""/); — De Chassepol, Histoire des f/rands visirs, tii"'.t; — Ricaut, Histoire des trois derniers empereurs turcs, 1682; — Guilloli Histoire du rèr/ne de Mahomet II, ifi82; — Iticaut, Histoire de l'empire ottoman, 1709.