Voir a la pape

4. J. Esprinchard, Ilistoire des Ottomans, 1609, Épilre dédicaloire.

5. Du Verdier. Ahrr'f/é de l'Histoire des Turc<, 166o, Préface. fi. Voir à la page 137.

". I.' Estai présent de la puissance ottomane, Préface.

dans son entier en concevra toujours de la frayeur. II semble encore que dans tout ce qui a été écrit jusqu'à présent sur ce sujet, on nayt pas osé démentir ce qu'on s'en est imaginé, que l'on ait affecté de ramasser et de rehausser même ces imaginations... Il n'en sera pas de même si, suspendant les fausses préventions, on veut l'envisager en détail et dans ses parties principales, où l'on pourra voir combien on s'est abusé. »

Désormais ce fut là l'esprit de tous les livres composés sur les afï'aires de la Turquie; les auteurs même qui faisaient le plus de cas de ses forces militaires ' ne doutaient pas quon put la vaincre; et de plus en plus l'opinion publique se persuada que, sous les dehors dune apparente puissance, la Turquie était malade d'une inguérissable faiblesse-.

Dès lors on eut moins de considération : et l'importance que lui avait donnée la littérature parut une erreur, à tout le moins une exagération ; on s'éloigna de ce « corps malade'^ » avec un mépris de plus en plus grand*; mais, comme on avait pris goût à l'exotisme, on reporta cette estime et cette faveur inemployées vers d'autres nations, moins vieillies, et que l'éloignement faisait paraître plus belles, la Chine et l'Inde. La Turquie ne fut pas abandonnée sans retour: elle passa au rôle de nation secondaire, et du coup son image primitive se déforma. On avait d'abord cherché dans l'histoire turque des sujets de tragédie pathétique et sanglante, ou bien des romans de passion, pleins de meurtres en leurs dernières pages. Quand le sultan et ses visirs furent détrônés de la place d'éclat qu'ils avaient longtemps occupée dans les imaginations occidentales, la littérature noble les abandonna; ils

1. Marsigli, État nnlilaire de l'empire olloman. La Haye, 1732, II, l'J9.

2. Encyclopédie (l"5l), au mot Tuhqlie : l'article est du Chevalier de Jaucourt.