Voir pafie

réserva toujours les douhiures. La vraie raison c'est que la place n'était plus à prendre; elle était prise. Entre le règne (le la Turquie et celui de la Chine, il n'y eut pas d'intervalle.

Le royaume des mandarins et du thé eut, dans le goût publie, une entrée triomphale ou, pour mieux dire, une inauguration solennelle qui devait le garantir longtemps, grùce à l'impression qu'en gardèrent les mémoires et les imaginations, contre un oubli de la mode. Si les circonstances avaient été, vers KiGO, favorables au développement de lexotisme, elles le furent encore bien plus dans les premières années du xvui"" siècle, et le hasard vouhil que le Gliinois parût à point pour en recevoir sans elTort tout le bénéfice. A cette époque le nombre des récits de voyage s'accroît brusquement', et un élan tout nouveau j)orte les Français vers les enlreprises coloniales; au même moment les études orientalistes commencent à donner de vrais résultats, et les traductions des conteurs orientaux forment rapidement toute une petite bibliothèque exotique; enfin et surtout la querelle des cérémonies chinoises fait, avec un incessant fracas, la meilleure des réclames à l'Asie. Quoi d'étonnant si « l'Orient |)assionne les esprits et cajdive les imaginations- » et si la Chine devient l'image la plus commode et la plus familière de l'Orient!

Cette faveur fut d'autant plus brusque qu'elle succédait à une ignorance presque complète de l'Extrême Asie ^ ; il y avait même eu, contre la Chine, comme une espèce de

1. Vuir les chapitres précédents aux pages 5i, 8l'. l.io. l:!0.