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préjugé, reste de l'incrédulité voulue dont on accablait anciennement les voyageurs qui, comme Marco Polo, prétendaient revenir d'une contrée aussi lointaine et problématique. Mais la réclame des Jésuites fut si bruvante et si efficace que le sentiment public subit une immédiate transformation :

Dès ce moment lincertitude fit place à la conviction, et celle-ci entraîna les esprits à l'admiration d'un peuple aussi ancien, aussi sage, aussi religieux*.

Dès 1710 « les pagodes se multiplient sur les cheminées - » , et elles y restèrent jusqu'à lépoque de Louis XVI, attestant, par un agréable symbole, la domination absolue de la mode chinoise.

Pendant soixante ans, tout s'en inspire : le roman et le théâtre, la satire et la philosophie, la peinture et la gravure elles-mêmes : ce fut par instants un engouement extraordinaire, aux environs de 17G0 surtout. « Il y eut un moment où toutes les cheminées furent couvertes de magots de la Chine; et la plupart de nos meubles dans le goût chinois^ » : le mandarin fit fureur au théâtre, et les auteurs comiques ne manquèrent jias à ridiculiser cette passion. Dans le Chinois poli en France (17o4;, Noureddin, le Chinois, déclare :

Croirez-vous que même à Paris...

Que mon* goût Faisait loi partout:

Qu'à la cour les jeunes marquis Venaient prendre de mes avis, Que li'S magots y font fortune.

Tout comme en ce pays.

>'os lacqs, nos vernis Nos fleurs et nos fruits,

"^1. Clerc. Vu le Grand, histoire chinoise, lT6'.t, p. xiii.