Grimni, Correspondance, novembre 1"8.t. ."î. Voir p

fait figure * ; du même coup les rééditions des Lettres persanes et leurs imitations se multiplièrent -.

Mais Tenthousiasme pour les choses de Chine ne fut atteint en rien; il n y eut point de révolution, pas même une usurpation passagère. Le Fils du Ciel consentait que quelques provinces de son immense empire littéraire fussent administrées, et pour quelques années seulement, par des gouverneurs étrangers; il permit aux Turcs de se faire ridiculiser sur la scène, et aux Persans de distribuer de la bonne satire aux Français. A son peuple et à ses mandarins, il réservait une meilleure besogne : celle d'initier les Français à la philosophie.

C'est vers 1760 et dans l'œuvre d'un philosophe, dans VEsisai sur les Mœuis, que la Chine atteignit un comble de gloire, après lequel elle ne pouvait plus que descendre. Comme il était inévitable, ce long- règne fatigua; il veut des gens qui admirèrent moins, Diderot par exemple; d'autres, comme Grimm et Rousseau, qui furent tout à fait des détracteurs ^ Alors sans émeute, sans dépossession brutale, la Chine fut peu à peu remplacée: et la littérature exotique eut un autre tour.

11 fallait naturellement que la nation dominante nouvelle satisfit, aussi bien que la Chine, les tendances jthilosophiques du temps *; si, avec cela, elle savait flatter la sensiblerie et les groùls humanitaires qu'on commençait à afficher un peu partout, elle pourrait lutter, avec tout