Voir (leiixiémo partie, chap. v

l. Voltaire, Di<tionntiire philosoij/iii/ue, an mot : Bi.É.

182 LA CONNAISSANCE 1)K HHUKNT.

ravantagc que lui cJoiinait sa nouveauté. Or il se li'ouva qu'une immense contrée de l'Asie, jusque-là resiée peu connue, fut hrustjueiiiciil incorporée, par des événements politi(jues et par des travaux littérair«?s, au domaine de la r, curiosité (»ul)li<iue : l'Inde s'insinua dans l'attention comme, soixante ans auparavant, la Chine l'avait fait : et la (]hine fut écartée, comme l'avait été la Tur(|uie, mais moins brutalement.

«< Nous n'avons pas tant de ronnaissances de cet empire que de celui de la ("Jiine;... on n'y a pas envoyé de si bons observateurs (jue i(nix par (jui la C.hinc nous est connue ' » (1750).

Exprimer un tel rcitrot, c'était avouer (|ue déjà on se ^ préoccupait de connaître l'Inde : les événements donnèrent satisfaction à ce désir. D'abord la politique coloniale et la fruerre avec l'Angleterre amenèrent brus(juement au jour toute cette partie de l'Asie, restée assez ignorée ^; en outre grâce à Anquetil du Perron, à ses voyages dans rinde, aux manuscrits qu'il en rapporta, les études orientalistes se trouvèrent tirées vers les religions et les civilisations il aiiiciines •'; après IIGO, les histoires de l'Inde, les études géograjthiques ou politiques qui jusqu'alors avaient été plutôt rares, eurent un développement subit '. Par contre-coup, la littérature se lit quelque j)eu indienne : les auteurs de roman* et de théâtre '' se jetèrent avec d'au-