et

alors commença une réputation discrète qui se prolongea, dans les premières années du xviii 6 siècle, jusqu'à l'apparition des Lettres persanes : une dizaine de romans furent composés 1 , et quelques pièces de théâtre 2 se firent jouer dont les héros étaient persans. Il aurait été naturel que la Perse accaparât tout à fait l'attention publique, alors surtout que la domination littéraire de la Turquie s'affaissait d'ellemême; mais bien des raisons expliquent qu'elle n'ait pu usurper un héritage presque abandonné. Il n'y eut point alors de grands bouleversements dans l'histoire persane, des venues d'ambassades, ou à tout le moins des événements retentissants qui pussent accréditer, sous une figure spéciale et avec une image concrète, le type du Persan. Seuls les voyages de Tavernier et de Chardin avaient créé cette mode; seuls ils la soutinrent d'abord; et cette inspiration purement livresque ne donna pas aux auteurs un entrain suffisant d'esprit. Puis le Persan ne se distingua jamais bien du Turc : ils voisinaient tous deux géographiquement; leur religion était pareille d'aspect, et leurs mœurs semblables; il n'y avait point de voyageur qui visitât un de ces pays sans parcourir au moins les provinces frontières de l'autre. Le Persan fut donc une variété du Turc, si l'on peut dire; et jamais il n'obtint un premier rôle. Il eut bien quelques succès passagers, d'abord vers 1720 à la venue dune ambassade persane et lors de la publication des Lettres persanes-, ensuite vingt années plus tard grâce à la popularité littéraire de l'usurpateur Nadir 3 ; mais on lui

1. Tachmas, prince de Perse, 1076. — Alcine, princesse de Pe?\$e, 1683. — Zamire, fiistoire persane, 1087. — Syroës et Mirama, Iiistoire persane, 1692. — Amazolide, 1716. — Histoire de Mélisthcne, roi de Perse, 1723. — Anecdotes persanes, 1727..., etc.

2. Mezetin, grand sop/u/ de Perse, 1689. — Cosroës, roi de Perse, 1697. — La princesse de Carizme, 1718. — La reine des Péris, 1723..., etc.