Voir p. 85 et suiv

sible, car on ne saurait qualifier ainsi quelques coups de pinceau un peu fortement appuyés par endroits : l'apparition de janissaires, le personnage d'un mufti, la description de vestes brodées d'or, des prosternements « à la manière des Turcs » — Mais, ce qui est mieux, il y a chez les deux auteurs, chez Tristan l'Hermite surtout l , un effort intelligent pour reconstituer un milieu moral et psychologique, si je puis dire, qui convienne au sujet, et où les personnages se trouvent à l'aise. Visir, sultan et janissaires, tous les personnages du drame évitent avec assez de bonheur les propos qui les rapprocheraient par trop des autres héros de théâtre. N'est-ce pas déjà respecter la couleur locale que de n'y point manquer?

L'une et l'autre de ces tragédies s'achèvent en une « grande tuerie »; dans la pièce de Mairet 2 , Solyman a eu autrefois, de deux femmes, deux fils : Mustapha et Sélim. Roxelane, mère de Sélim, par crainle qu'il ne fût sacrifié à son frère aîné, lui a substitué un enfant mort : elle a confié son propre fils à une vieille femme, et depuis elle ignore ce qu'il est devenu. Elle n'en hait que plus Mustapha, l'autre fils de Solyman; avec toute son autorité de sultane unique, elle cherche à le perdre. Une correspondance amoureuse que le jeune prince avait avec une princesse étrangère, Despine, sert, habilement exploitée, à prouver un prétendu complot contre le sultan. Solyman ordonne la mort de Mustapha et de Despine; il y met une cruauté qu'il est naturel ici de nommer asiatique. En effet, comme cadeau, il leur envoie les instruments de leur

1. Avec quelques réserves, on peut admettre ce jugement de M. Bernardin sur lui : « On sent à chaque vers un eflbrt pour peindre les usages et les mœurs du pays dans lequel il a placé l'action de son drame ». (Édition classique de Bajazet, notice, p. 3.)

2. Solyman ou la mort de Mustapha, 1630. La scène est « en Alep, ville de Syrie ». La pièce est inspirée du Solimano de Bonarelli.

prochain supplice; puis, au moment de la double exécution, il met la tète h une fenêtre secrète du palais; il appelle son fils :

Je l'ouvre encore un coup pour vous faire sçavoir Que si j'entends de vous ny murmure ny plainte, Si le moindre des miens en reçoit une atteinte, Le corps de votre amante, exposé tout un jour, Servira de spectacle aux pages de ma cour *.

Ce goût de la torture, qui cherche à tourmenter la victime par la vision des spectacles qui suivront sa mort, est bientôt affligé d'un convenable châtiment; on découvre que Mustapha n'est autre, à la suite d'une substitution très compliquée, que Sélim, le fils de Roxelane; elle se tue, le visir est tué, le sultan parle de suicide. La catastrophe est suffisamment tragique.

Mais Y Osman, tragédie du sieur Tristan F H ermite, a peutêtre plus d'allure encore. Sur la vue d'un portrait, le sultan Osman est devenu passionnément amoureux de la fille du mouphti, et il la veut pour femme, malgré les résistances du père, malgré une révolte des janissaires qui le met dans un fâcheux embarras. A peine a-t-il vu la réalité de son rêve, qu'il juge le portrait flatteur, et il renvoie la jeune fille avec la désinvolture qui est d'usage au sérail. Humiliée, celle-ci veut se venger, et le père favorise la révolte des janissaires. Le sérail est menacé, puis envahi; d'un balcon du palais, Osman repousse les rebelles avec des paroles hautaines; mais bientôt ils reviennent, et tuent leur empereur qui, même en mourant, tient à leur marquer son mépris : trois coups de poignard sont nécessaires au suicide de l'amoureuse dédaignée, et devant tous ces cadavres commence une révolution sanglante de palais. On pourrait insister plus sur l'une et l'autre de ces deux