M. Bernardin, dans la notice citée, en parle

encore dans cette voie réformatrice : quelques auteurs, dont Voltaire, constatèrent que les tragédies orientales « demandaient un appareil peu commun sur le théâtre de Paris 1 », et ils espérèrent que le goût exotique donnerait enfin à la tragédie une richesse de mise en scène, une vérité dans la représentation, capables de la tirer de son engourdissement.

Ces bonnes idées étaient comme des germes jetés au vent; et l'on voudrait que la semence fut sortie de terre en quelques endroits, ei qu'elle eût porté des fruits, même maigres et fades; mais il faut bien constater que de Ihtjazet jusqu'à Zaïre, et bien après, il y a eu au théâtre des sujets orientaux, mais vraiment aucune tragédie exotique 2 . Rien n'est moins turc que le Mahomet II de La Noue, ou moins mongol que YAben Saïd de l'abbé Leblanc : et c'est pourtant là, si on s'y obstinait, qu'il faudrait aller chercher quelque trace d'exotisme : mais il est des filons si pauvres que les chercheurs les plus âpres renoncent à soumettre le minerai aux lavages successifs, qui finiraient par laisser en leurs mains quelque poussière d'or. Plutôt que d'analyser ces œuvres médiocres, et de triompher facilement de leur invraisemblance, il vaut mieux préciser les causes de cet échec.

Pour écrire une bonne tragédie exotique, il conviendrait de se renseigner d'abord sur les mœurs de ceux dont on veut repeindre l'image, de se documenter. Or c'est à quoi la plupart des auteurs d'alors ont tout à fait manqué : les uns ont tiré leur sujet des romans pseudo-orientaux du xvu c siècle, et se sont bornés à faire paraître au théâtre les