Paris, 1746, p

du siamois, et même ils s'amusent à imaginer qu'avant de parvenir à sa forme française, le récit a cheminé à travers cinq ou six langues, perdant il est vrai au cours de la route quelque peu « de ses grâces nationales 1 »! Le. thème général est resté le même. C'est toujours l'éternel sultan dont il faut endormir la mauvaise humeur par des contes. Mais ce pastiche n'est qu'à l'apparence; évidemment l'auteur se moque; le sultan s'appelle Misapouf, et sa capitale Birihi; l'empereur des Indes est prodigieusement bête et ne comprend rien pour l'ordinaire aux récits des conteurs ; il y intervient quelquefois par des réflexions grotesques! Puis ce qui était chez les auteurs orientaux le déploiement d'une imagination libre et spontanée, devient une invention si volontairement décousue et absurde que par moments elle force le sourire; les transitions sont un art que les auteurs veulent ignorer, ou du moins, quand ils consentent à en user, ils savent les faire fort peu embarrassantes :

Le prince... sortit du cabinet et trouvant au pied de la terrasse, par laquelle il était entré, un dromadaire magnifiquement harnaché, il monta dessus, sans s'embarrasser à qui il appartenait, et suivit en s'abandonnant à ses réflexions le chemin que cet animal voulut prendre 2 .

L'action est naturellement tout abandonnée aux fées, des fées très humaines d'ailleurs, au sens où le xviii siècle entendait ce mot, très modernes, et dont la principale occupation est d'accommoder ou de troubler les amours des mortels, quelquefois de s'y mêler. Elles ont toute sorte d'enchantements à leur service, non plus à grand effet et qui bouleversent la nature, mais de petites inventions ingénieuses, discrètes et malignes par lesquelles elles mettent leurs sujets humains dans des situations humiliantes,