CHAPITRE IV

I. Les hommes d'Orient appelés à juger les mœurs européennes : le nouveau genre de littérature satirique; ses origines; ses éléments.

II. Les précurseurs de Montesquieu : G. P. Marana et V Espion dans les Cours : satire, philosophie, amour. — La Bruyère et les Siamois. — Dufresny et les Amusements sérieux et comiques. — Addison et le Spectateur.

III. Montesquieu : son originalité; la préparation des Lettres persanes-, leur couleur orientale; satire et philosophie.

IV. Les imitateurs de Montesquieu. — Le genre est désormais constitué; monotonie des œuvres : elles tendent à devenir une revue des événements contemporains. — Les Lettres chinoises de d'Argens.

V. La satire, avec fiction orientale, devient un procédé général. - — Le théâtre en use, Voltaire en rafiole ; comment en particulier cela explique le dernier chapitre du Siècle de Louis XIV.

La conception de l'Orient, telle qu'elle s'était formée au xvn ft siècle, puis développée au xviii% appelait tout naturellement, et même provoquait une certaine forme de satire. Il suffisait de lire les récits de voyage ! , avec l'intention de comparer les mœurs asiatiques à celles de France 2 ; d'ailleurs les auteurs eux-mêmes, par des réflexions personnelles, engageaient souvent le public dans cette voie.

\. Voir p. 64 et suiv.