Mort en 1692 : il avait émigré h Paris

2. L'ouvrage est anonyme, mais l'attribution est certaine. Voir P. Toldo, DelT Espion di G. P. Marana e délie sue attinenze cou le Lettres persanes de Montesquieu. Giornale storico délia letteratura italiana, 1897, XXIX, pp. 40-79. M. Toldo affirme l'existence d'une édition italienne antérieure, ce qui est fort possible, mais non pas prouvé. Seuls les quatre premiers volumes (sur six) sont de Marana; un tiers de l'ouvrage doit être attribué à un certain Cotolendi. Il y eut aussi des additions nombreuses, d'origine française, qui s'introduisirent au cours des rééditions successives.

3. 1684, six volumes in-12. Le titre fut un peu modifié plus tard 'l'Espion dans les cours des princes chrétiens. Lettres ou mémoires d'un envoyé secret de la Porte dans le>- cours de l'Europe, où Von voit les découvertes qu'il a faites dans toutes les cours, avec une dissertation curieuse de leurs forces, politique et religion.

talisman propre à faire naître et à multiplier les acheteurs.

L'auteur, inspiré peut-être par les récentes ambassades de Siam, supposait qu'un Turc avait été envoyé en Europe par la Sublime Porte, afin d'espionner les cours des princes; il aurait vécu à Paris pendant quarante-cinq ans, s'acquittant très fidèlement de cette haute mission. Un hasard aurait fait découvrir ses notes manuscrites et les brouillons des lettres qu'il adressait à ses correspondants turcs; tout cela aurait été déchiffré, puis traduit et imprimé. On reconnaît là la fiction de Montesquieu ; lui aussi il prétendra avoir copié les Lettres persanes sur les originaux qui lui auraient été remis par Usbeck et Rica.

/>' Espion dans les cours des princes chrétiens est vraiment le germe, la première ébauche même, si l'on veut, du nouveau genre de littérature satirique. A vrai dire, il y est surtout question d'événements historiques, successions de rois, mouvements d'armées, congrès et traités de paix; la correspondance de l'envoyé turc enregistre minutieusement tout ce qui s'est passé d'important; elle est comme un tableau général de la politique européenne au xvn e siècle. Mais les anecdotes y ont une belle place. Ce qui intéressait surtout le public, c'étaient les impressions, trop rarement exprimées, que l'espion ottoman recevait de Paris ; accueilli dans la bonne société, ayant des amis partout, il a été à portée de tout connaître; il a même eu occasion de faire un séjour à la Bastille! Ses lettres nous disent ce qui l'a frappé : les embarras de Paris, les rues pleines de voitures, le caractère léger et inconstant des Français, le luxe des grands seigneurs, l'abondance des palais et des églises la beauté des hôpitaux, les agréments du Jardin des. plantes 1 , etc.

1. Je me dispense des références : on en trouvera une ample collection dans l'article cité de P. Toldo.

Sans effort, il passait de la simple observation à la critique et prenait par avance le ton moralisateur d'un Montesquieu. Il protestait contre le développement excessif de la prostitution parisienne, contre la corruption générale des mœurs, qui gagnait même les magistrats et les ecclésiastiques; il disait la puissance de la brigue, et la vénalité; il montrait le peu de respect que les chrétiens ont de l'église où ils viennent prier, puisqu'ils y amènent leurs chiens, sans grand souci de la propreté, et même regardent les temples de Dieu comme des lieux de rendez-vous commodes « pour faire l'amour aux femmes 1 ».

La mauvaise humeur satirique de Marana allait plus loin ; par désir de la justifier, il en venait à des considérations fort intéressantes. Son Turc est un homme instruit qui a lu les philosophes français, Descartes surtout, et qui s'est donné une très intelligente ouverture d'esprit. Il se moque des superstitions religieuses : on a tort, dit-il, de croire qu'on puisse conjurer les orages en sonnant les cloches à toute volée; et si parfois la chose a un résultat, c'est par suite d'une simple action physique, analogue à celle qu'une violente canonnade exerce sur l'état atmosphérique 2 . Voici qui est mieux: l'espion ottoman est amené à énumérer les nombreuses sectes qui partagent les Mahométans; aussitôt il institue entre l'islamisme et la religion chrétienne, une comparaison qu'il était assez audacieux d'imprimer, au xvu c siècle : même spectacle dans l'un, comme dans l'autre ; il y a eu des schismes :

De ces schismes est sortie une infinité de petites sectes et d'hérésies. Chaque église, chaque parti excommunie, damne et anathématise tout le inonde : cependant les uns et les autres croient qu'ils seront sauvés :i .