Voltaire, Essai sur les Mœurs, chap. cxlii

y avait là de quoi chatouiller agréablement la sensibilité du lecteur. C'était en tout cas une source d'intérêt au moins aussi abondante que les agréments de la satire philosophique et morale.

A qui doit-on faire honneur d'avoir, le premier, représenté un Oriental habitant la France, et s'entretenant par lettres avec ses compatriotes des mœurs et des modes du pays où il vit? Il semble bien que ce soit à Giovanni Paolo Marana, historien génois du xvn° siècle ' ; en 1684 il commença à publier en français 2 :

V espion du Grand Seigneur et les relations secrètes envoyées au divan de Constanlinople, découvert à Paris pendant le règne de Louis le Grand, traduit de ï arabe en italien, et de /' italien en français par *** ? \

L'ouvrage eut un retentissement considérable; sans cesse réimprimé, il avait atteint dès 1710 sa treizième édition, et en 1756 il était encore publié, toujours avec la môme faveur. Une preuve significative de ce succès est que les éditeurs hollandais des Lettres persanes ajoutent au-dessous du titre : « dans le goût de l'Espion dans les cours » (1730); on eût dit que cette mention était une sorte de