Dictionnaire philosophique, au mot Fraude

3. Voir, surtout, Essai sur les Mœurs, Avant-Propos, xvm, et chap. exc; — Remarques de V Essai sur les Mœurs; — Voyage de $carme?itado; — Lettres à M. Pauv, 1776; — Épître au roi de la Chine, 1771 : — Dictionnaire philosophique, aux mots : Chine, Puissance, Dialogues philosophiques XX et XXIV,... etc.

espèce de conclusion î La chose, vu l'importance de l'ouvrage, serait tout à fait bizarre! En réalité le chapitre « des cérémonies chinoises » est lui-même une conclusion; Voltaire n'a pas refusé à Louis XIV les éloges qu'il mérite; il a montré la gloire donnée à la France, les progrès économiques, l'encouragement qu'ont reçu les lettres et les arts; mais il déplore, en bon encyclopédiste, qu'un règne aussi grand ait été troublé par de sottes querelles de religion; il regrette en un mot que le xvn' siècle n'ait pas connu l'esprit de tolérance. C'est là ce que le dernier chapitre du livre est chargé de faire entendre.

Il ne s'agit pas d'écrire tout crûment que Louis XIV eut tort d'expulser les protestants; le gouvernement de Louis XV ne l'aurait certes pas permis. Mais puisque son sujet l'amène précisément à parler de la Chine, pourquoi Voltaire n'userait-il pas de l'ordinaire déguisement? Assurément l'ouvrage est un livre d'histoire sérieux; il n'est pas interdit toutefois d'y insinuer des plaisanteries; on risque tout au plus d'effaroucher ce bon président Hénault, exact rédacteur de Y Abrégé chronologique l . Le Fils du Ciel va être mis en balance avec Louis XIV, et de cette comparaison sortira spontanément le blâme que Voltaire veut formuler contre l'intolérance religieuse du xvn e siècle 2 .

Dès le début du chapitre, d'ailleurs, on nous avertit de sa juste signification :

Celle dispute caractérise mieux qu'aucune autre cet esprit actif, contentieux et querelleur qui règne dans nos climats 3 .

Il nous suffira maintenant de demi-mots pour comprendre :

1. Lettre inédite, 1751. citée par Lion, le président. Hénault, 1903, p. G7.

2. Même procédé, à propos de la même question, Essai sur les Mœurs,