Lettre à M. de Chabanon, 7 décembre

on critiquait leurs doctrines morales 1 . La patience la plus acharnée se lasserait également à récoler tous les passages où Voltaire a exalté le gouvernement de la Chine 2 , sa politique paternelle, son esprit philosophique, ses tribunaux de mandarins; avec la même ardeur qu'autrefois les Jésuites, mais dans de bien autres intentions, il a proclamé sur tous les tons, dans ses romans comme dans ses tragédies ou dans ses pamphlets, que « l'esprit humain ne peut imaginer de gouvernement meilleur 3 ». L'Inde avait aussi ses sympathies, sans réserves", et il se sentait épris d'un si violent amour pour toutes les nations sur lesquelles brille le ciel d'Orient, qu'il prétendait réhabiliter la Turquie ellemême 5 ; elle était pourtant bien déchue dans l'opinion du siècle! A en croire Voltaire, la Sublime Porte n'était point du tout un gouvernement despotique et Montesquieu l'avait vilainement calomniée; certes il y avait eu d' « horribles abus » et « quelques crimes » ; mais c'était peu de chose et les Turcs étaient à l'ordinaire chastes, tempérants, braves, tolérants, philosophes et démocrates c î Sa bonne volonté était si enracinée en faveur des hommes d'Orient qu'il écrasait complaisamment Charlemagne sous la gloire d'Haroun-Al Raschid 7 , et même qu'il pardonnait aux

1. Lettres, à M. Pauw. — Fragments historiques sur VInde, 1773. — Fragment sur Vllistoire générale, 1775. — Essai sur les Mœurs, chap. i. — Orphelin de la Chine,... etc.

2. Essai sur les Mœurs. — Siècle de Louis XIV. Voir des romans comme la Princesse de Babylone.