Grimm, septembre 1776; voir février

Le fameux capitaine Anson a été, je crois, un des premiers qui ait réformé nos idées sur la police si vantée des mandarins *.

On se souvient peut-être 2 que l'amiral Anson, à la suite de chicanes qu'il subit dans les ports chinois où relâchait son escadre, revint en Europe avec une idée détestable de la Chine; il s'empressa d'étaler ses rancunes clans des Mémoires, et prétendit démolir le bel échafaudage de gloire que les Jésuites avaient si artistement construit en l'honneur du Fils du Ciel 3 . Voltaire en fut très contrit et, sous couleur de réfutation, il laissa échapper toute sa mauvaise humeur contre le malencontreux amiral 4 . Mais d'autres se jetèrent sur les déclarations d'Anson : Rousseau, qui ne lisait pas beaucoup, connut cet ouvrage, en transcrivit quelques passages dans sa Nouvelle Héloïse" et n'étendit pas beaucoup au delà sa documentation sur l'Orient. D'ailleurs il se devait à lui-même, ne fût-ce que par goût naturel, de décrier les Chinois que tout le monde vantait, et d'ignorer cette Asie que Voltaire admirait; il en parle fort peu en effet, avec une sympathie très atténuée ; même il la bannit tout à fait d'un livre où pourtant l'examen des civilisations orientales eût pu apporter quelque lumière. Ni le gouvernement turc, ni la morale indienne ne figurent dans le Contrat social; Rousseau se borne à des exemples qu'il prend à la France et à la Suisse modernes, ou bien dans l'antiquité; ainsi il n'est point, dans sa construction d'une République idéale, gêné par le spectacle des réalités vivantes et des