Anson, IV, 134 et p. suiv

4. Essai sw les Mœurs, chap. i. Précis du siècle de Louis XV, chap. xxvn.

5. Voir l'article de D. Mornet, Revue universitaire, 15 juillet 1903, et Nouvelle Héloïse, partie IV, lettre III.

6. Discours sur les sciences et les arts, 1750 (un an après la publication des Mémoires d'Anson). — Emile, liv. IV (sur la Turquie); liv. V (sur la Chine). — Contrat social, liv. IV, chap. vm (sur Mahomet).

mœurs exotiques. Si l'on oppose à cela la méthode de Montesquieu et de Voltaire qui, comme autrefois le vieil Aristote, étendirent leur enquête préalable à toutes les civilisations de l'univers, on verra que ceux-ci ont abouti à des conclusions historiques, aujourd'hui acquises, tandis que le philosophe de Genève s'est, ainsi que Platon, enfermé dans un système abstrait et dangereux, qui a faussé les esprits révolutionnaires, et qui n'est plus aujourd'hui qu'une curiosité.

Diderot n'eut garde, lui, de renoncer délibérément aux profits intellectuels qu'on pouvait recueillir dans la connaissance de l'Orient; certes il préférait les nègres, et ces candides Polynésiens , en qui il croyait retrouver l'homme primitif, libre de toutes les influences sociales, qui ont altéré la face du vieux monde; néanmoins il s'intéressa beaucoup à l'Asie 1 ; mais il s'appliqua à résister aux enthousiasmes de Voltaire, sans pour cela en venir aux dénigrements de Grimm; il abandonna la morale chinoise 2 , et avoua l'intolérance des mahométans 3 , mais cela ne l'empêcha pas d'avoir sur l'islamisme des opinions fort raisonnables 4 . Ainsi il acheminait les savants orientalistes et les philosophes vers l'état d'esprit qui convient à la recherche intelligente et féconde; les enthousiasmes et les exagérations avaient eu leur utilité, puisqu'elles avaient rendu par avance populaires des contrées neuves de la réflexion; mais leur temps était passé : la place fut donnée définitivement à la curiosité qui s'informe et qui explique.

1. Édition Assézat. Voir : XIV, 122 — XV, 200 — XVI, 172 —XVII, 35, 316, les articles relatifs à l'Orient que Diderot donna à Y Encyclopédie. — Voir, IV, 45, des pages sur la Chine et plusieurs lettres à Mlle Volland (automne 1759).