Voir p

* 5. Esprit des Lois, liv. XXV, chap. xv.

G. Entre autres, voir le Traité de la Tolérance, 1763, chap. iv.

7. Voir p. 277. — Voir aussi Mahmoud le Gasnevide (signalé à la même page), chap. xvi et xxm.

8. L'Inde aussi, mais moins. Voir Voltaire, Essai sur les Mœurs, chap. xv et xvii.

sans faste, sans imposture?... Ce sage est Confucius qui, étant législateur, ne voulut jamais tromper les hommes 1 .... Cet exemple seul doit suffire pour détromper ceux: qui croient que l'erreur est nécessaire pour gouverner les hommes. Point de miracles, point d'inspiration, point de merveilleux dans cette religion * 2 .

On le devine, si la religion chinoise plaisait tant aux philosophes, c'est précisément parce qu'elle n'était pas une religion mais une morale, c'est-à-dire « la première des sciences 3 ».

Confucius « n'est point prophète, il ne se dit point inspiré ».... Sa morale est aussi pure, aussi humaine que celle d'Epictète. Il ne dit point : « Ne fais pas aux autres ce que tu ne voudrais pas qu'on te fît », niais : « Fais aux autres ce que tu voudrais qu'on te fasse '• ».... Sa religion « est simple, sage, auguste, libre de toute superstition ».... La religion des empereurs et des tribunaux ne fut jamais déshonorée par des impostures, jamais troublée par les querelles du sacerdoce et de rem pire, jamais chargée d'innovations absurdes,... dont la démence a mis à la fin le poignard aux mains des fanatiques.... C'est par là surtout que les Chinois l'emportent sur toutes les nations de l'univers \

Or, si on la dépouillait de son apparence exotique, qu'était en définitive cette religion si admirable? c'était proprement l'image vivante d'une doctrine, chère à Voltaire, et qui a été l'aboutissement de la philosophie du xviii siècle : la religion naturelle, le théisme 6 .

Les Chinois n'eurent aucune superstition, aucun charlatanisme à se reprocher comme les autres peuples.... Jamais l'adoration de

Dieu ne fut si pure et si sainte qu'à la Chine Quelle est la religion

de tous les honnêtes gens à la Chine depuis tant de siècles? La voici : « Adorez le ciel, et soyez justes" ».

1. Voltaire, Dictionnaire philosophique, au mot : Philosophie. Voir aussi Remarques de l'Essai sur les Mœurs, £ 9.

2. Diderot, Introduction aux grands principes ou réception d'un philosophe, écrit vers 1763 (môme date que le passage de Voltaire qui précède). Édition Assézat, II, 83.