Voir p

2. Voir les ouvrages cités aux chapitres i et m de la première partie. — Voir les chiffres cités dans Arnould, De la Balance du commerce, 1791, et dans le Parfait Négociant de Savary, 1721 {T édition).

•J. Voltaire, Dissertation sur la tragédie, en tête de Sémiramis. 4. Voir p. 179 et Voltaire, même passage; Grimm, Correspondance littéraire, novembre 1785.

tions échouèrent, qu'on tâcha de faire entendre contre ce « goût puéril » et « cette extravagance i » ; ces petits bronzes dorés étaient un des cadeaux qu'on faisait le plus volontiers aux dames de sa connaissance 2 ; et ils devinrent si bien un indispensable ornement des salons qu'on s'amusait parfois à trouver de la ressemblance entre ces « gros Chinois » et quelqu'un des invités de la maîtresse de maison, si assidu sans doute qu'il paraissait inébranlablement accroupi en son fauteuil; Walpole ne craignait pas d'appeler cet excellent président Ilénault « la pagode de chez Mme du Deffand 3 ».

Mais si les magots et les bouddhas s'obstinèrent, imperturbables, à symboliser l'Orient dans ce qu'il avait de plus exotique, tous les autres bibelots qu'on alla chercher en Asie reçurent une manière de naturalisation; s'ils perdirent ainsi quelques-unes de leurs grâces originelles, au moins y gagnèrent-ils de n'être plus tout à fait des curiosités, et par suite de pouvoir se répandre en un public plus étendu. Les héroïnes de Marivaux ne paraissent guère se douter que l'éventail 4 leur donne des attitudes semblables à celles des princesses hindoues; mais les dessins des écrans ou bien les propos du marchand, quand il offrait des éventails brisés — article plus rare s — pouvaient rappeler un moment à l'esprit l'image des femmes de Chine qu'on voyait sur les gravures, pareillement armées; ainsi on était invité à juger moins étrange la coquetterie minaudière et parisienne, dont les romanciers paraient les vertueuses épouses des mandarins. L'ombrelle et le para-