Lettre au président Hénault, février

fi. Traité des édifices, meubles, habits... des Chinois... compris une description de leurs temples, maisons, jardins, Traduction française, 1776. 7. Baudrillart, Histoire du luxe, IV, 298.

tourmentée , des aspects contradictoires , « des scènes enchantées, des scènes d'horreur, et des scènes riantes » qui avaient le don d'agacer l'humeur irritable de J.-J. Rousseau *. Souvent aussi on élevait au milieu du jardin un kiosque chinois ou un pavillon à la turque, image réduite et déformée des minarets ottomans ou des coupoles indiennes 2 .

Cette affectation d'exotisme eut sur l'art du mobilier une action très efficace : « Il y faut chercher, a écrit tout récemment M. Molinier , l'origine de bien des motifs d'ornementation, de bien des formes adoptées par les artistes du xvm e siècle français.... Le parti pris de décorations, avec son absence de symétrie voulue, est entièrement chinois, et chinois aussi sont les animaux plus ou moins fantastiques qui viennent naître sous le ciseau du sculpteur sur bois pour décorer des tables ou des consoles, ou sous le pinceau d'un fabricant de peintures au vernis.... On n'a point jusqu'ici tenu peut-être assez compte de cette influence de l'art de l'Extrême-Orient sur le développement de notre style moderne.... Les habitudes que cette mode de la chinoiserie a inspirées peu à peu à notre œil sont donc plus profondément enracinées en réalité qu'on ne le croit, et il faut en tenir largement compte dans l'appréciation de l'origine des styles français du xvin c siècle 3 .

Ces meubles chinois, ce cadre demi-exotique ont certainement contribué beaucoup à créer l'image du faux