Le Gentil, Souvenu Voyage autour du monde, 1730, II

4. Par exemple, Salon de 1739, Chardin, Un petit tableau représentant une dame qui prend du thé. — 17o0. Aved, Portrait de Mme Brun assise, prenant du thé. — 1751. C. van Loo. Trois tableaux... l'un, une femme qui prend du café. — 17;>9. G. van Loo, Plusieurs portraits de dame,... une en robe de salin blanc prenant du caffé.

bouts rimes en y introduisant des vocables turcs 1 ; on parodiait, comme M, Jourdain, les belles périphrases de la salutation orientale ou les invocations à Allah 2 . Quelques grandes dames se donnaient comme passetemps de composer des peintures dans le genre chinois, de dessiner des panneaux ou des paravents 3 ; d'autres, un peu pédantes, témoignaient, par des citations appropriées, qu'elles lisaient les philosophes de l'Inde ou de la Perse'*; la fille de Mme Geolîrin employait les loisirs de sa cinquantaine à résumer Confucius et Zoroastre, pour les mieux faire connaître à ses amies '. Parfois on instituait des discussions en règle; et le nom de Mahomet, par exemple, jeté dans une conversation, créait tout aussitôt deux camps : les uns assuraient qu'il était « le meilleur ami des femmes et le plus grand ennemi de la raison » ; les autres soutenaient qu'il était un législateur habile et un apôtre de vertu ''. C'est probablement dans une de ces discussions, où chacun cherche à enfermer sa pensée en une formule nette et spirituelle, que fut inventé le fameux ar (jument du mandarin, désespoir des chercheurs et des curieux, qui jamais n'en ont pu retrouver l'origine. Chateaubriand, qui le reproduit 7 , a soin de lui laisser presque la forme de la conversation :

Si tu pouvais par un seul désir tuer un homme à la Chine et hériter de sa fortune en Europe, avec la conviction surnaturelle qu'on n'en saurait jamais rien, consentirais-tu à former ce désir?