Génie du Christianisme, Partie I, liv. VI, chap. u

Les philosophes présidaient souvent à la conversation, mais ils ne donnaient pas toujours le ton ; et, délaissant leurs graves propos, on s'amusa quelquefois à reproduire dans les divertissements de société l'image drolatique de l'Orient, telle que la comédie et le roman la réalisaient. A l'époque du carnaval, on ne faisait pas difficulté h se déguiser d'habits asiatiques : Mme du Châtelet, à Lunéville, prenait le costume d'un Turc, et Voltaire lui disait galamment :

Sous celte barbe qui vous cache, Beau Turc, vous me rendez jaloux!

Si vous ôtiez votre moustache, Roxane le serait de vous ] .

Mme de Mirepoix organisait un grand bal où la plupart des invités étaient vêtus à l'indienne, à la chinoise ou à la turque 2 . Souvent ces mascarades sortaient hors des appartements privés et, avec bien plus de richesse, elles s'étalaient à la cour; les Turcs, les Arméniens, les Chinois, etc., étaient les personnages habituels des ballets qu'on dansait devant le roi 3 . Quand les jeunes gens, peintres ou étudiants, s'en mêlaient, loin de tous soucis d'étiquette, ils traînaient, dans les rues et sur les places, des chars grotesquement remplis de magots, de turbans ou de clochettes, qui, avec un tintamarre plus ou moins oriental, enfonçaient dans l'esprit des spectateurs cette persuasion que l'Asie était le pays par excellence de l'étrange et du cocasse. Les étudiants de l'université de Caen font jouer à leur ancien recteur le rôle du mamamouchi de Molière 4 ; les pensionnaires