Cette partie est en général très développée

2. Relation du voyage en Perse, du R. P. Pacifique, Paris, 1631, p. 401.

3. Voir le reproche dans Du Halde, ouvrage cité, t. I, Préface, p. II.

premiers voyageurs. Ce sont là, le second surtout, défauts inhérents à la profession, et aujourd'hui môme, il faut avoir un esprit merveilleusement rebelle aux tentations d'amourpropre pour ne pas exagérer un peu les dangers et les singularités de ses aventures.

Malgré toutes ces imperfections, en grande partie à cause d'elles, il avait commencé à se former vers 16G0 unf rudiment de conception sur l'Orient; c'est autour de lui quel viendront s'agglomérer les acquisitions nouvelles, résultats de voyages postérieurs. Par-dessus toutes les contradictions et les différences de détail, il se dégagea cette idée que l'Oriente! était un homme extrêmement sympathique, malgré quelques bizarreries de vie et d'étranges superstitions, de plus fort adonné à l'amour. Ce que Pyrard de Laval dit des Indiens résume excellemment cette impression :

Ce peuple est spirituel, advisé, fin et discret en la plupart de leurs (sic) actions. De courage ils n'en manquent pas aussi et ayment les armes et les exercices. Ils sont industrieux aux arts et manufactures et assez polis en leurs mœurs. Cens superstitieux outre mesure et fort adonnez à leur religion ; au demeurant extrêmement adonnez aux femmes, lascifs et débordez.... Les femmes sont étrangement impudiques et les hommes non moins vicieux 1 .

Or, si l'on veut y prendre garde, cette conception, sous sa forme générale et réduite, a donné la charpente même de la tradition littéraire sur l'Orient; on en voit aisément l'origine. Les voyageurs ne pouvaient pas parler autrement d'un pays où ils avaient été en général accueillis avec beaucoup d'empressement, et où ils avaient trouvé les faciles plaisirs que les escales d'Orient réservent aux navigateurs 2 .