Pyrard de Laval, ouvrage cilé, l, 33i

2. Entre autres détails (et je choisis parmi les moins délicats à rapporter) ils ont connu et apprécié les « madame Chrysanthème » du

Mais cette conception trop rudimentaire, sans exotisme vrai, va se développer rapidement dans le dernier tiers du xvii c siècle. C'est que les voyages se sont multipliés, et/ qu'on les a faits dans un autre esprit, avec plus de profit.

On a déjà remarqué qu'aux environs de 1660 le nombre des relations de voyage doubla tout d'un coup, et que la faveur du public pour ce genre de livres ne fit que croître ensuite. Pendant près d'un siècle — trois quarts de siècle environ, de 1665 à 1745 — il en a été donné à l'impression et à la lecure un nombre considérable 1 ; et les conséquences ont été immédiates sur la formation du goût exotique. Avant de parler des résultats, disons quelques mots du mouvement lui-même.

Si l'on dresse une liste, aussi complète que possible, des récits de voyage parus à la fin du xvn e siècle et dans le cours du xvm e , il est certaines constatations qu'on ne pourra pas manquer de faire : d'abord cette activité de production s'est ralentie brusquement vers 1745; ensuite sa marche n'a pas été uniforme, et l'on peut, sans trop d'artifice, y distinguer deux moments.

Dès 1665, il est évident que les lecteurs accueillent avec une faveur nouvelle les petits livres qui viennent leur parler des contrées orientales; mais libraires et auteurs hésitent et tâtonnent encore; assurés enfin des dispositions du public, ils se mettent à la tâche, et dès lors, jusqu'à la

temps. « Lorsque les étrangers viennent en ce lieu (dans l'Inde), ils acheptent des femmes pour autant de temps qu'ils veullent demeurer et sans qu'elles en demeurent scandaliseez. » (Fr. Martin, ouvrage cité, p. 41.)

\. Quelques libraires semblent s'en être fait une spécialité : Barbin à Paris, Benoit Rigaud à Lyon.

fin du xvm e siècle, il est peu d'années où ne soient publiées une ou deux relations de voyage; le mouvement est régulier; si Ton tient aux chiffres, on ne sera pas éloigné de la vérité en comptant qu'il en paraît environ quatre tous les trois ans 1 . L'Inde surtout, la Turquie et la Perse ensuite, semblent être les pays sur lesquels on aime le mieux à s'instruire. C'est l'époque de Tavernier, de Chardin, de Dernier 2 .

Mais le xvm e siècle naissant demande plus encore; la production augmente tout à coup de près d'un tiers; elle est particulièrement abondante entre 1710 et 1730 : les auteurs du temps nous en avertissent d'ailleurs 3 . On ne forcera pas beaucoup la réalité en disant qu'il est publié en moyenne deux volumes par an. L'Inde tient toujours de beaucoup la première place; la Turquie est un peu délaissée, la Perse reste au même rang; mais le Japon et surtout la Chine s'inscrivent honorablement dans une liste où jusqu'alors ils ne figuraient pour ainsi dire pas 4 .