Voir surtout Baudier

tenait, elles savaient encore tromper leur mari, tant la femme, disent les naïfs auteurs de relations, est partout la même : habile, dissimulée et trompeuse! La Roxane de Montesquieu n'aura cure d'être fidèle à Usbek; en lisant mainte page de Chardin ou de Bernier, on croit presque voir se dérouler le roman oriental qui occupe tant de place dans les Lettres persanes. Par intervalles, d'horribles tragédies venaient épouvanter l'oisiveté des harems : l'amour était terrible en Orient :

Ce ne sont pas des amourettes comme les nôtres qui n'ont que des aventures galantes et comiques; elles sont toujours suivies de quelque chose d'horrible et de funeste *.

Mais ces drames d'amour, de sang et de mort ne pouvaient que rehausser la haute idée que les Français s'étaient donnée d'un Orient voluptueux.

On consentait bien à faire exception pour les femmes chinoises et les veuves indiennes; mais l'explication qu'on donnait aussitôt de cette vertu, gravement proclamée, ne pouvait que confirmer l'opinion déjà faite du lecteur. On racontait que les veuves indiennes ne manquaient jamais à se brûler sur le bûcher de leur mari mort 2 ; mais aussitôt on arrêtait l'admiration naissante; c'était, paraît-il, une excellente habitude que leur avaient fait prendre les maris : elles étaient un peu trop enclines, quand elles devenaient amoureuses d'un autre homme, à empoisonner leur époux, afin que leur passion n'eût plus d'obstacles :

Si l'on obligeait en Europe les femmes à se brûler après la mort de leurs maris, les morts subites ne seraient pas si fréquentes 3 !