RELATIONS COMMERCIALES, COLONIALES ET POLITIQUES

I. Les relations commerciales et l'Orient : services rendus par les marchands dans la formation du goût exotique. — Les compagnies de commerce : la réclame en faveur de l'Orient.

II. Les relations coloniales. — Influence de la colonisation française sur la connaissance de l'Inde et la place qu'elle a eue dans la littérature. — Intérêt que le xvnr siècle porte aux colonies.

III. Les événements politiques de l'histoire d'Asie : leur retentissement dans la littérature. Rapprochements et concordances : causes et effets.

IV. Les ambassades françaises en Orient : ambassadeurs ordinaires et extraordinaires, aventuriers.... — Influence directe et immédiate sur la production littéraire.

V. Enfin et surtout influence des ambassades venues d'Orient : leur succès, les enthousiasmes de la mode : les journaux, l'almanach, la chanson,... etc. De là, naissance de modes littéraires plus ou moins durables.

« Tavernier parle plus aux marchands qu'aux philosophes... », assure Voltaire 1 ; et le reproche lui tenait à cœur puisqu'il l'a généralisé et s'est plaint, à plusieurs reprises, de la manière défectueuse dont les marchands faisaient connaître les pays d'Orient : « On est plus occupé à nous envoyer des côtes de Coromandel des marchandises que des vérités ~ ». L'Inde est « plus connue par les denrées

\. Essai sur les mœurs, chap. clvïi.