Essai sur les mœurs, chap. cxm; suivent des exemples

2. Des Me?isonges imprimés, 1749, g§ 33 et 34. Voir Fragment sur Vhide, 1773.

parler, et non pas l'Orient qu'ils avaient fait connaître 1 . Presque pas de voyages en Turquie; aucun pour ainsi dire chez les Arabes 2 ; rien du Japon ; presque rien de la Chine : on s'était en général arrêté à la côte 3 . Pourtant les Turcs, les Arabes et les Chinois ne restèrent pas inconnus aux Français du xvin e siècle; mais la connaissance particulière qu'on s'en fit, vint d'ailleurs; et par là l'idée de l'Orient, d'abord presque exclusivement hindou et persan, se trouva quelque peu modifiée, surtout étendue. Mais on ne saurait trop répéter, surtout au moment de passer à l'étude d'autres sources, que les voyageurs ont donné les premières curiosités et les plus anciennes connaissances : le principal de la tradition littéraire sur l'Orient leur est dû, et c'est pourquoi on a tenu à parler de leur œuvre avec assez d'étendue.

1. Encore mit-on assez longtemps à distinguer les deux Indes (Amérique et Asie); leur découverte, presque simultanée, les avait associées dans l'esprit du public européen. Dans les Indes galantes, ballet héroïque, 1735, la confusion parait encore.

2. Voir surtout : d'Arvieux, Mémoires parus en 1735. — P. Martino, Revue africaine, 1905, p. 149. Les Arabes dans la comédie et le roman du xvin e siècle.

3. De Fcynes, Voyage..., Paris, 1630, p. ICI. — Vossius, De vera œlate mundi, lt>69, p. 45. « Rari illuc se contulere. rariores qui in id regnum penetrare potuerunt • qui vero pedem inde rettulerit nemo. »