Vandal, le Pacha Bonneval, Paris

pour leur petite part à l'attention qui s'attacha vers 1740 aux choses de Turquie.

Les femmes elles-mêmes se mettaient à l'œuvre; on a conté, il n'y a pas bien longtemps, en un charmant volume 1 , comment Mlle Petit quitta, en 1703, la rue Mazarine, où elle vivait sans gloire et même sans beaucoup de réputation, pour suivre jusqu'en Perse son amant, le négociant Fabre, chargé d'une mission. Fabre mourut, la jeune femme se déclara chef de l'ambassade et, à travers toute sorte d'aventures galantes et comiques, continua à s'acheminer vers Ispahan. Quand Marseille, quatre ans après, la revit, il ne fut bruit que d'elle; le gouvernement eut le bon esprit, pour lui donner un éclat convenable, de lui chercher chicane en justice, et d'abord de la mettre en prison; on se précipita pour la voir. « Héroïne d'un roman vrai, elle apportait le rayonnement authentique... des eunuques noirs et des sérails; des bagues enchantées et des roses capiteuses; elle revenait comme ambassadrice des princesses de Bagdad et d'Ispahan 2 . » Le dossier de cette cocasse histoire amusa assez le ministre Pontchartrain pour qu'il le confiât à Lesage, avec charge d'en tirer un roman 3 ; le livre ne parut jamais (c'aurait été pourtant une jolie réplique féminine à Gil-Blasl), mais Lesage ne s'en trouva pas peu encouragé à donner aux théâtres de la Foire plusieurs petites pièces tirées des contes orientaux.

Des aventures de ce genre, gloutonnement accueillies et colportées, créaient des modes passagères, ou à tout le moins entretenaient la curiosité vers les pays d'Asie. Cette mode devenait presque une passion, chez beaucoup une

1. La Maulde Glavière, les Mille et une Nuits d'une ambassadrice de Louis XIV, Paris, 1896.