Bajazet, deuxième Préface

4. Vandal, le marquis de Nointel (dans le Correspondant de 1897; ces articles ont depuis été réunis en un volume).

Us avaient d'ailleurs des auxiliaires fort empressés, eux aussi, à révéler les pays d'Orient, qu'ils avaient vus au cours de missions officielles. Les ambassadeurs extraordinaires — comme il arrive, paraît-il, — ne firent pas moins bonne besogne que leurs collègues ordinaires. Si Bajazct n'a pu être composé que grâce à la collaboration, lointaine peutêtre, mais efficace, de MM. de Cézy et de La Haye, jamais la cérémonie turque du Bourgeois Gentilhomme n'eût été exécutée sans le concours direct et empressé du chevalier d'Arvieux; il fut pour Molière un costumier précieux et aussi un metteur en scène. Il avait déjà beaucoup voyagé en Orient 1 , et lors de sa rentrée dans la vie parisienne il fut prestement entouré et incessamment interrogé. D'Arvieux dut faire à Louis XIV une relation de ses voyages; le roi s'intéressa, la famille et les maîtresses royales s'amusèrent 2 ; naturellement la cour s'enthousiasma; et quand, par un regain d'illustration, il eut servi d'interprète à l'ambassadeur Soliman Muta Ferraca (1669), il parut impossible qu'on ne s'adressât pas à lui pour composer un divertissement turc; il put se croire l'auteur du Bourgeois Gentilhomme 2 .

Plus tard, un autre aventurier qui, par instants, se donna figure d'agent diplomatique, et passa en Orient de nombreuses années, eut une célébrité tout européenne : M. de Bonneval 4 ne s'arrêta pas, en fait d'exotisme, aux demimesures; il se fit Turc et pacha, devint même presque un visir; les extravagances de ce grand original, dont on s'informait avec beaucoup d'amusement, contribuèrent

1. Ses mémoires posthumes (1735) sont un des rares livres qui, au xvm e siècle, aient fait connaître les Arabes proprement dits.

2. Voir la notice du tomeVUI de l'édition fies Grands Écrivains de Molière.