Voir Nettement, Études critiques, Paris, 18 to, t. I

2. Voir, sur les publications des missions : Catalogue de l'histoire d'Asie à la Bibliothèque Nationale; — L. Pages, Bibliographie japonaise, 18;>0; — Cordier, Bibliotheca siuica, 1818; — Bibliothèque de la Compagnie de Jésus par De Backer,... etc., 1890, 9 vol. in-4".

dant de rétrospectives leçons. La Satyre Ménippée n'avaitelle pas d'ailleurs représenté les bons pères sous figure de charlatans qui, à grand renfort de gestes et de verbiage, faisaient acheter leur drogue : le Catholicon composé? Bien que la comparaison soit irrévérencieuse, on ne mentira pas en écrivant qu'ils firent même besogne, plus honnête et plus rémunératrice, pour mettre en vogue l'Extrême-Orient. « A force de le manier, remuer, alambiquer et calciner », comme dit le vieil auteur 1 , ils en composèrent « un électuaire souverain qui surpasse toute pierre philosophale ». Aussi se vendit-il à merveille : et ce fut tout profit pour la littérature.

Les lettres de nos Pères vous apprendront la seule chose qui puisse les dédommager de tant de travaux et de souffrances. Us convertissent chaque année plusieurs milliers d'infldelles.... Ce ne sont encore ici que les premiers des fruits de ces établissements que nous vous présentons. Nous vous conjurons de nous aider par vos vœux, par vos prières et par vos sacrifices, à en obtenir dans la suite delà miséricorde de Dieu de beaucoup plus considérables 2 .

Ainsi s'expriment, en tête du premier recueil, les éditeurs des Lettres édifiantes ; l'intention y apparaît certes bien ingénument. C'est en effet par le moyen surtout de ces petites lettres, écrites des lointaines missions, et publiées en Europe par les soins de la Compagnie, que fut pratiquée une incessante réclame en faveur des Églises d'Extrême- Orient. A vrai dire les Lettres édifiantes et curieuses ne commencent à paraître qu'en 1702 3 ; mais sous d'autres titres, depuis près de cent ans déjà, elles étaient venues