Le P. Parennin, 11 avril 1730 (édition 1838, III

lettres ou dans leurs livres, ils durent le crier bruyamment dans toutes les langues et par tous les pays, devant toutes les juridictions ecclésiastiques, et par tous les moyens que la presse pouvait alors leur offrir. La querelle des cérémonies chinoises fut une formidable réclame en faveur de la Chine : le xviii- siècle qui commença, alors qu'elle était dans sa période la plus violente, reçut d'elle, en traits ineffaçables, l'image conventionnelle d'un Orient idéal, qui déjà s'était lentement constituée; et l'on est obligé d'en parler autrement que par une brève mention.

Trois quarts de siècle après la crise, Voltaire écrivait encore : « La guerre de Troie n'est pas moins connue que les succès des révérends pères à la Chine et leurs tribulations 1 ». La prise de Troie n'avait demandé que dix ans, il en fallut plus de cent à la querelle des cérémonies, et celles les troupes des Achéens et des Troyens luttaient moins nombreuses autour du cadavre de Patrocle, que celles des Jésuites, des Dominicains et des Franciscains disputant sur l'athéisme des lettrés de la Chine ou sur les honneurs rendus à Confucius 2 . De 1637 à 1742, Jésuites d'un côté, Dominicains, Franciscains, religieux de la Société des Missions étrangères d'aulre part, se firent, avec des fortunes diverses, une guerre acharnée; elle se termina enfin

1. Lettres chinoises* indiennes..., etc., 1770. Lettre VI. 1. La bibliographie de cette question est énorme. Voir surtout : Gordicr. Bibliothcca sinica, 1, 373 et suiv. (avec une chronologie des événements);

— Catalogue de l'Histoire d'Asie, à la Bibliothèque Nationale, p. 547 et suiv. et .*>62 et suiv.; — Bibliothèque de la Compagnie de Jésus des PP. de Backer et Carayon : voir au nom des principaux auteurs de brochures.

— Le retentissement de cette querelle sur les questions coloniales a été marqué par L. Deschamps, Histoire de la question coloniale, Paris, 1891, p. 193.

avec la défaite de la Compagnie de Jésus. Pour des raisons, dans le détail desquelles il n'est pas utile ici d'entrer, les Dominicains et les Franciscains se reconnurent un jour une haine dévote et farouche contre les Jésuites, leurs rivaux en influence à Pékin; ils n'eurent plus d'autre pensée que de ruiner leur œuvre, et pour cela de la faire condamner par la cour de Rome. A ce dessein, très habilement, ils les accusèrent d'idolâtrie; ils crièrent avec indignation que, sous prétexte de favoriser l'expansion du christianisme, ils passaient condamnation sur les honneurs rendus par les Chinois à leurs ancêtres et à Confucius; les Jésuites auraient môme consenti à donner à ces cérémonies chinoises l et païennes une manière de consécration catholique; en un mot, comme dit Voltaire, on les accusait de « flatter les athées de la Chine 2 ». Cette manière de voir fut acceptée par certains papes : d'autres, au contraire, plus sensibles aux intérêts politiques de l'Eglise, ne s'indignèrent pas trop de la conduite des Jésuites. La lutte s'éternisa, se compliqua, se renouvela sans cesse : à partir de 1670 elle devint bruyante, et, à la fin du xvn° siècle, ce fut une conflagration générale.

Lorsque le Jésuite Louis le Comte eut publié en 1G% ses Nouveaux Mémoires sur l'Etat présent de la Chine, des deux camps partirent, ainsi que dans la lutte grotesque où les chanoines du Lutrin se meurtrissent avec les in-quarto et s'assomment sous les in-folio, une infinité de brochures, de volumes, de traités, d'arrêts, de censures, d'éclaircissements, de réponses, de lettres, de mémoires, etc. ; la plupart étaient d'une extrême violence. A Paris, à Cologne, à Rome, à Venise, à Louvain, les imprimeurs suffisaient à

1. Il y eut aussi une affaire des rites malabares qui fut plaidée et discutée dans le même temps, mais beaucoup moins bruyamment.