Oncle du voyageur

144 LA CONNAISSANCE DE i/OMENT.

pour pouvoir plus tard sonder ces immenses mines littéraires de l'Orient J » : et l'on pourrait écrire à la suite, en une même liste, plus de vingt grammaires ou lexiques qui parurent entre les Ihidimenta f/rammatiees linguœ turcicx de Du Ryer (1630) et la Bibliothèque orientale de d'Herbelot (1697) 2 . C'était là le plus pressé; aux troupes qui demandent la bataille il faut d'abord des armes et Une théorie claire qui puisse en enseigner le maniement. Mais à quoi bon tous ces exercices d'assouplissement si l'on n'a pas occasion de les appliquer? Il n'était pas à la portée de tous d'acheter chèrement en Orient quelque manuscrit, pour le déchiffrer ensuite avec passion; on dut donc se préoccuper d'éditer les textes orientaux eux-mêmes, on grava les poinçons et les matrices nécessaires, on donna aux imprimeries les sinueux caractères arabes. Dès Louis XIII, on put publier quelques textes, et à la fin du xvir siècle l'Imprimerie royale vint, avec ses belles éditions, soutenir cet effort de l'initiative privée 3 .

Le travail des fouilles n'était pas achevé , que déjà s'élevèrent au-dessus des fondations, mal déblayées encore, quelques pièces de la bâtisse future ; des traductions latines ou françaises vinrent apprendre au public à la fois l'existence des savants orientalistes et celle d'une littérature asiatique; on put, de bonne heure, connaître Sadi, Pilpay et Confucius, le Koran et quelques livres de philosophie chinoise v : alors les écrivains s'empressèrent de réfuter