Voir p. 6 et suiv

5. L'Epître de Polygame dans les Baliverneries et Contes d'Eutrapel, par Noël du Fail, 1585; 'édition Courbet, 1894, II, 208.

160 LA CONNAISSANCE DE i/OMENT.

aussi abominable, protégée contre la curiosité par une sorte de terreur superstitieuse. Le moment vint pourtant où Ton aborda le Koran lui-même; on le fit, avec grande peur, en s'entourant de toute sorte de précautions, à grand renfort d'exorcismes et d'injures; mais on le fit, et les conséquences en furent lointaines. L'Histoire générale de la religion des Turcs, parue en 1625 *, fut le premier livre où le public français put s'informer de l'islamisme; l'auteur, Michel Baudier, se vantait, avec raison, d'être le premier qui eût réduit cette matière « en un corps parfait d'une histoire entière, ne sachant personne, dit-il, qui m'ait devancé en aucune langue que ce soit »; d'autres vinrent après lui, et ils poussèrent ces études à des conclusions qui auraient révolté leur initiateur; mais on ne peut lui refuser ce qu'il réclame avec tant d'insistance, « l'honneur d'avoir ouvert le chemin 2 ».

Le livre était dédié à l'Eglise de Dieir, il n'avait, assure l'auteur, pour but que « la gloire du souverain monarque du ciel et de la terre », à qui l'on offrait comme trophées « les faussetés et lascivetés du prophète des Turcs », « les impostures de Mahomet, la vanité de sa secte, sa doctrine ridicule et brutale 3 ». Cela ne promettait guère d'impartialité! Mais il n'en pouvait être autrement, d'abord parce que Michel Baudier était bon catholique; et, puisqu'il se haussait hors de son travail ordinaire jusqu'à entreprendre un sujet religieux, il tâchait à racheter, par une grande, exaltation de zèle, ce que son œuvre avait forcément de laïque. En outre l'honnête compilateur avait bien été contraint pour s'instruire lui-même, et pour édifier son public,

1. Histoire générale de la religion des Turcs avec la naissance, la vie et la mort de leur propliète Mahomet..., par le sieur Michel Baudier, du Languedoc, 1625. — Réédité en 1632 et 1741.