Zoroastre, de Cahusac et Rameau, 1749 et
du Zend-Avesta, l'idée confuse qu'on en avait 1 , il était trop tard pou4>que la littérature et la philosophie du xvm c siècle pussent en tirer un sérieux profit. Quant à Confucius et aux livres sacrés des Chinois, on les considéra toujours plutôt comme des œuvres morales que comme la Bible d'une religion chinoise 2 . Il reste donc surtout l'islamisme; et c'est en eiïet par Mahomet et le Koran que commença la naissante histoire des religions : aussi est-il utile d'indiquer la fortune, à travers le xvn c et le xvni e siècle, des études islamiques. C'est là en définitive le plus précieux service que les études orientalistes de cette époque aient rendu à la philosophie et à l'histoire 3 .
Dans les premières années du xvu c siècle, on en était encore, ou peu s'en faut, à la conception que le moyen âge s'était formée du Mahométisme 4 .
« Pour le regard de la religion de Mahomet, est-il dit en 1585. n'est grand besoin d'en parler, se perdant, minant et confutani d'elle-même, comme sotte et ridicule qu'elle est, par la seule lecture de son livre ou Alcoran; qui a neantmoins gasté beaucoup de peuples pour la permission qui y est contenue de paillardise et autres ordures et voluptez :i . »
C'est là la pensée générale, et l'on conçoit dès lors que les écrivains aient longtemps hésité à étudier une doctrine
1. Zend Auesta, 1171. — Système théologique des mages, 1768 [Mémoires Ac. Inscripl., XXXIV). — Mémoires sur Zoroastre 1769 (même recueil, XXXVII et XXXVIII), etc.
2. S inarum Scientia, 1672. — La science des Chinois, 1673. — Confucius, 1687. — La morale de Confucius, 1688. — Lettre sur la morale de Confucius, 1688. — Bernier, Introduction à la lecture de Confucius, Journal des Savants, 1688. — Sinensis imperii iibri classici sex, 1711. — Spécimen dovtrinae veterum Sinarum, 1724. — Idée générale du gouvernement et de la morale des Chinois, 1729.
3. Sous le titre de Mahomet en France au XVIT et au XV Ht siècle, j'ai étudié plus en détail cette question, dans une communication faite au Congrès international des orientalistes (Alger, 1905) et insérée dans le recueil des Actes du Congrès.
