Lettre du 26 janvier

4. 11 s'amuse à écrire dans ses lettres (1*' sept. 1741) : Allah, illah allah: Mohammed rezoul Allah.

auteurs du xyu!*" siècle sait ce que veulent dire ces mots. La Mecque fut tout simplement une dénomination commode de Rome :

Mahoinët est le dogme du fanatisme, cela est tout nouveau ^... La pièce n*est au fond qu'un sermon contre les maximes infernales qui ont mis le couteau à la main des Poltrot, des Ravaillac et des Châtel ».

II eût été bien étonnant que les jésuites, puisqu'ils ont trouvé place dans Tœuvre entière de Voltaire, ne fussent pas invités à jouer leur rôle dans cette tragédie !

Le litre le Fanatisme était déjà lui-même une suffisante indication, mais les propos des personnages ne pouvaient laisser aucun doute aux spectateurs les moins avertis. La religion, enseignai t>on, est chose purement humaine à l'origine ; elle ne devient divine qu'avec le temps; elle ne peut se développer que grâce à Tinintelligence et à la sottise du peuple; ceux qui la propagent sont des imposteurs. Aussi les prêtres redoutent-ils etcondamment-ils tous ceux qui seraient tentés de réfléchir sur le dogme, les philosophes surtout :

Quiconque ose penser n'est pas né pour me croire '.

Une fois installée dans la crédulité publique, la religion ne se soutient que par le fanatisme et la superstition : elle conduit naturellement au crime !

Telles étaient les idées pour lesquelles Voltaire avait écrit Mahomet. Assurément il ne s'était guère préoccupé d'y représenter l'Orient; mais, usant d'une conception familière aux savants et aux philosophes d'alors, il avait utilisé l'Asie au profit de la tolérance. Et si les Arabes avaient