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Quelques-unes n^avaient d'autre prétention que de faire défiler devant le public une série de minois, moins asiatiques que parisiens, et toute une succession de cosî|tumes plus ou moins authentiques. Cela plaisait pour des raisons qui ne sont pas tout à fait d'ordre littéraire, et cela cadrait à merveille avec l'idée voluptueuse qu'on s'était formée de la Turquie. Ainsi le Serrait à l'encan^ montra assez drôlement la vente aux enchères d'un sérail multiple et international. Mais le public écoutait plus volontiers les comédies où paraissait, enveloppée d'une raillerie légère, l'image lointaine d'une Asie véritable. Les Veuves turques de Saintfoix^, par exemple, représentèrent les jalousies et les ruses de Fatime et de Zaïde, fort empressées à se dérober l'une à Fautre le bel Osmin, que pourtant elles veulent épouser de compagnie. Palissot , dans le Barbier de Bagdad^ f peignit, d'après les Mille et une NuitSy les bavardages et le zèle malheureux d'un barbier arabe qui, avec l'excellente intention de servir ses amis, les met dans les plus fâcheuses postures. Poinsinet, dans le Faux Dervis^^ reprit l'éternelle histoire du mari turc trompé; le vieil Hali se voyait enlever sa Fatime au nom du Koran, et il ne lui restait pour se consoler qu'un chœur d'illusoires houris î

L'Arlequin au sérail' de Saintfoix est particulièrement réussi. Son sérail est d'une haute fantaisie; des derviches s'y promènent, qui sont des amants déguisés; des bâchas offrent, comme présents amoureux, la moitié de leur moustache ; des musulmans se désolent parce qu'ils ne se sont

1. Joué à l'Ambigu-Goinique en 1781. Voir le Bazard ou le Marché turc, lis* (parodie de la Caravane du Caire de Grétry). — Le Sérail on la Fête du MogoU 1799,... etc.

2. Jouée en société, mai 1742; — par les Comédiens, le 21 août 1747.

3. Œuvres de Palissot, Paris, 1763, l, 149. Voir, dans les Mille et une SuitSy la 157* et les suivantes.