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pas, dans leurs prosternements, tournés vers la Mecque avec une suffisante exactitude ; le sultan se laisse bêtement voler ses esclaves; et enfin (c'est le comble !) les muets, les fameux muets du sérail retrouvent la voix, pour dire les tourments romanesques de leur cœur^ :

SCAPIN

Monseu, je suis un des muets du sérail.

ARLE(^UIN.

Ah! vous êtes muet! eh! bien, monsieur le muet, qu'avez-vous à me dire?

Le muet raconte qu'il est chargé de la garde des femmes :

Gomme muet et sans conséquence, je puis entrer quand je veux dans leurs appartements.... Ah ! qu'elles sont belles! Monseu! qu'elles sont belles, que de charmes elles étalent sans cesse à ma vue!...

ARLEQUIN

Par quel hasard, s'il vous plaît, vous trouvez-vous muet?

SCAPIN

N'étant pas assez riche pour avoir un serrail à moi, je crus qu'il serait fort agréable de vivre dans celui des autres, et j'engageai un marchand d'esclaves de mes amis S. me présenter au pacha comme un des muets les plus rigides.

ARLEQUIN

Fort bien. Les beautés dont vous êtes le gardien sont-elles nombreuses?

SCAPIN

Elles sont dix.

ARLEQUIN

Apparemment que parmi ces dix il y en a quelqu'une à qui votre cœur donne la préférence.

SCAPIN

Non, Monseu, non. Je les aime toutes. Ah! si vous les voyiez! ce sont ou de grands yeux noirs, pleins de feu, ou de beaux yeux bleus, tendres et languissants; ce sont des tailles fines et légères, ou de ces tailles dont l'embonpoint charmant.... Enfin, Monseu, mon cœur ne peut décider entre elles; dans un combat perpétuel, il va de celle-ci à celle-là, de l'une à l'autre, et le soir, lorsque je suis seul, je voudrais leur avoir parlé à toutes.

ARLEQUIN

Aux dix! Diantre! pour un muet vous êtes un furieux discoureur. 1. Se. n.

Cette image de TOrient était suffisamment fantaisiste, spirituelle et bouffonne ; elle sous-entendait assez de polissonneries, pour que le public du xviii* siècle s'y soit complu; par elle, il vivait un moment dans ce monde de facile morale, il s'ouvrait les harems où, disait-on, les voyageurs français étaient accueillis avec un empressement très flatteur. Dès lors comment ne pas faire entrer, à la suite d'Arlequin et de Scapin, quelques vrais Français dans ce sérail de comédie ouvert à tous les vents, où les portes n'avaient point de serrures, où les fenêtres invitaient à l'escalade, et où les plantes exotiques du jardin formaient, comme dans le Mariage de Figaro^ une allée de marronniers toujours amoureusement peuplée * ! Cela flatterait l'amourpropre national en faisant triompher à l'étranger la galanterie française ; et puis ne rendrait-on pas visible, en un rapprochement significatif , l'excellence de nos mœurs et de nos institutions! Vraiment, développer de tels sujets, ce serait presque faire œuvre patriotique! aussi les pièces ne manquèrent point, com posées sur ce modèle ; et c'est là en som me une donnée assez originale, que n'avait point connueLe Sage.

On pouvait d'abord prétendre que l'Asie savait se donner, à l'exemple de l'Europe, des sentiments raffinés et délicats, et Chamfort introduisit dans son Marchand de Sfnyrne^ des Turcs à l'àme exquise : il est vrai qu'ils

1. Voir, par exemple, le Bâcha de ^'mynie, 9 septembre 1747, et les couplets des Indes dansantes, 1751.

ROXAKK.

J'ai cru que des sérails persaus

Ed tout temps on gardait l'enceinte ;

Que mille eunuques surveillans

Nous tenaient toujours dans la crainte ;

Les Musulmans....

Fa TIME.

... Tous ces gens-là A Paris ont fait un voyage.

Depuis qu'ils ont tu l'Opéra, Ils ont changé d'usage.